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如果問起未來汽車製造的主流材料是什麼？或許有很多人會不假思索的回答：「鋁合金」，鋁合金車體，鋁合金懸吊，鋁合金輪圈，鋁合金引擎，都已經漸漸的滲透到我們的座車裡面，但如果問起目前汽車製造的主流材料是什麼，我們仍應該回答是：「鋼鐵」，讓鋁合金業的老闆們不敢太樂觀的原因是，即便是15年之後，鋼鐵用於汽車製造的比重仍然會高於鋁合金，同時，鋁合金也不是沒有其它的材料跟他相抗衡。
市場容量有限，業者擠破頭 ▲HONDA NSX，全鋁合金車體，squot;90年開始的日本跑車天皇這場不同材料間的衝突或連lash;很早就已經開始，但我們仍需要訂出一個明確的時間點，金融風暴是一個很好的開始，在squot;90squot;s的中期之前，中美洲曾經歷經了一段經濟的高速成長期，對於汽車產業的熱烈需求，使各大汽車廠幾乎是著了魔的前進中南美洲設廠生產汽車，但當金融風暴發生後，災情由亞洲擴展到俄國，俄國再蔓延的中南美洲，使中南美洲的經濟衰退，消費力下降，汽車銷售量重挫，產能過剩，在1998年與1999年，南美洲的汽車一年僅售出200萬輛，當地汽車製造廠的實際產能下降到50％，位於製程上游的金屬業者當然也受到影響，其中又以鋼鐵業者受創最深。通常，一個產業的物料價格，即便是需求和供給僅相距不到5％，但經由像骨牌一樣的傳遞下，價格經常會劇烈震盪，最高可相距數倍，高科技業的DRAM是個例子，而傳統產業，像是本文所舉的鋼鐵業，也有這種特性。在這種情形下，鋼鐵業者要勉力維持其在汽車製造的比重，而鋁業者則是亟需突破瓶頸，兩者在這種情況下磨擦自然難以避免。
誰會佔上風？ ▲AUDI A8的車身亦為全鋁合金打造。另外，鋼鐵業長期低迷的價格，也讓汽車製造廠有更多的本錢討價還價，爭取到更多的折扣與條件，常見的像是把原料庫存的壓力堆給供應商，這種及時存貨的方法，早已經不是豐田（TOYOTA）的專利。還有很多鋼鐵業者也跟汽車製造廠訂下條約，將鋼材的價格逐年調降，或是固定在某一個水準，不過鋼鐵業者也還夠聰明，合約規定汽車製造商必須每年提高鋼材的使用量，算是將了鋁錠業者一軍。但即便有合約的保護，根據一項歐洲方面的研究顯示，在汽車生產過程的價值鏈裡面，邊際利潤最低的還是鋼鐵業者，從1990年到1998年，鋼鐵業者稅前利潤僅8.8％（如果加計歐美先進國家繁重的稅賦，把這筆資金放銀行定存的報酬恐怕都還要更高些），同期間前十大賺錢的汽車製造廠稅前利潤則高達18.1％，而整體汽車製造業者的稅前利潤也有9.7％。而對於汽車業者來說，即使鋁合金有連lash;多優點，但兩者在生產成本上的巨大差距，頗令汽車業者不敢太勇於擁抱鋁合金。也因此鋁合金用在汽車材料上的比率，從1980年的4％增加到1998年的6%，僅增加了兩個百分點，但鋼鐵也損失不貲，鋼材和鋁材佔汽車材料的比重則由73％降低到66％，其損失的市佔率主要由塑膠跟鋁合金所瓜分。同時，去年五月歐盟的環保回收規定也不利於鋼鐵業者，鋼材回收的成本較高，利潤較低，而鋁合金則剛好相反。
鋁合金的使用將逐漸增加，但新的對手也開始崛起 ▲PORSCHE 996T的懸吊與氣缸頭等部份為鋁合金製品。根據專家們的研究與推測，在2015年，每部車平均用的鋁材將重達220磅，目前僅不到100磅，特別是強調省油的小車與亟需減重的大型豪華房車，加上強調性能的跑車，構成鋁合金的使用大宗。但是鋁合金不是沒有對手，包括雙B在內的某些歐陸車廠，已經嘗試使用鎂合金製造零件。1923年克萊斯勒打造的全球第一輛鋼製包覆式車體，造成鋼鐵稱霸車壇近百年的榮景，而今鋁合金在21世紀已經有逐漸趕上的態勢，時代的巨輪無情的前進，不知道到了22世紀，是否也輪到鎂合金引領風騷？
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