家族從1986年代號E30、2.3升195匹馬力，僅有左駕版設定車型出現後，一副強硬派風格設計。接著由原引擎擴缸而衍生出E30 M3 EVO，2.5升238匹馬力，儼然成為性能轎跑車的代表。E36 M3出現後，開始採用BMW赫赫有名的3.0直六引擎，具有286匹馬力，M3成為性能車廠頭號假想敵。在其它車廠競爭壓力所逼之下，M3再度擴缸出現了E36 M3 EVO車款，以提升動力及市場競爭力，成為3.2升321匹馬力的動力巨獸，也保住了同級性能車龍頭地位，同時這也是M３出現以來最受歡

迎的車款，M-Power已經變成性能車界的神話之一。

裹足不前就是退步，新一代E46 3系列發表後，眾人開始期待E46 M3現身，且設計走向更是令人好奇。新M5採用400匹V8引擎，M3究竟會採用新開發的直六引擎或是V形引擎真是耐人尋味。結論是：應用M5的V8引擎科技，沿用舊款直六引擎再擴缸壁0.6㎜，排氣量增加44㏄成為3245㏄，可爆發出343hp/7900rpm、37.2kgm/4900rpm強勁動力。原廠

數據0-100km/h僅5.2秒，80-120km/h5.4秒，比起上一代M3的這兩項加速表現剛好都快了0.3秒，就算是新M5，0-100km/h還小輸新M3 0.1秒，E46 M3究竟有何法寶？

引擎採用自然進氣設計，為了搾出高轉速動力性能，採用下列設計：

Double VANOS可變氣門正時系統：藉由凸輪軸心內的斜向齒輪機構前

後移動所產生的角度改變，達到控制氣門開啟時間的目的。這套系統厲害的地方是在斜向齒輪是採用油壓驅動，可隨著轉速變化做精確控制，算是無段式調整機構。但在眾多可變氣門機構中比較起來，其弱點就是無法像HONDA VTEC一樣可以改變氣門開啟的行程，讓汽缸吸取更多的燃油混和氣。（但VTEC無法做出無段調整，引擎轉速夠高才會作動）。

（新設計）ETBC各汽缸獨立式的電子蝶形氣門控制系統：這是這套系統移植自新M5的V8引擎，近似六喉直噴的進氣效率，每個汽缸都有一個節氣門，可以讓每一個汽缸運作更有效率，油門反應佳，而且環保。

空心雙凸輪軸並採用鍊條驅動設計：空心凸輪軸可降低引擎在高轉速的慣性阻力，鍊條驅動方式在高轉速時對氣門的控制更為精確，比皮帶傳動更耐久

，HONDA S2000那顆F20C也是採同樣設計。

（新設計）MSS54引擎監控系統：由於引擎設計更加複雜，所以需要這套更有效率的電腦來擔負控制引擎的使命。

這般動力水準，搭配「6速手排變速箱」，其極致的性能只有M-BENZ C-32 AMG、AUDI RS4、MASERATI 4000GT等名流才有本錢挑釁。

有別於之前M3與BMW 3系列的外觀區隔不大，滿街的「M3 Look」令正牌M3車主為之氣結。但是E46 M3有著更具肌力的外觀，引擎蓋上的大V形折線與中央隆起的線條，更具張力的雙腎形水箱護罩，誇張的前後輪拱搭配18吋輕量化十爪鋁圈，霸氣的前保桿及氣壩，車後的小鴨尾設計，特殊的後視鏡造型，正宗M3四孔排氣尾管以及車側新一代M3徽飾，BMW E46 3系列想變身為M3恐怕要花大把銀兩。

底盤設定為經過強化設計的前麥花臣附防傾桿機構、後Z形支臂多連桿結構並採用簧圈、減震筒分離設計，車身部分懸吊機構及引擎蓋採用鋁合金製造。E46 M3並未盡力在輕量化設計（車上這麼多豪華配備表

示車重仍有降低的空間），但是車重1570kg仍較上一代M3減輕40公斤之多，對加速性有正面幫助。E46 M3比起E46 3系列增加左右輪距，底盤高度也調降15㎜，更具有操控潛力。動力提升後，底盤調校可是一點也不含糊。E46 3系列發表前曾在德國Nurburgring、美國Death Valley、奧地利阿爾卑斯山區等地點做了兩年的道路測試，而 E46 M3這套底盤可是通過M GmbH在德國Nurburgring賽道96000km實際測試，操控性能無庸置疑。