車迷心中的「麥加」
艾斯頓‧馬丁Aston Martin

始終堅持個人化跑車性能、品味追求和顧客至上的經營理念，如今灌注福特汽車現代化工程科技精華，使得艾斯頓‧馬丁車廠，不僅擁有車壇的至尊形象，更成為車迷心中永遠的麥加。

艾斯頓‧馬丁車廠外觀。

       麥加是回教的聖地。
        一生中至少要到麥加的大清真寺朝聖一次，是每一位回教徒的心願，也是榮耀；正是抱持著「朝聖」的虔敬情懷，拜望了車迷心中的「麥加」─艾斯頓‧馬丁車廠（ASTON MARTIN）。

鬼斧神工的造車技藝

        微風細雨，標準的英國倫敦天氣。轉出倫敦古老的城郭，向北郊行駛的六十英里，來到名叫Newport Pagnell的小鎮上，定睛瞧去，正是與勞斯萊斯齊名的「英倫雙傑」──艾斯頓‧馬丁轎跑車的打造基地。
要不是那一雙振翅欲飛的耀眼車徽佐證，還真以為是連幢的樸實農舍呢！誰又想得到卻是不費吹灰之力，即能絕塵飛馳的強勁跑車製造廠的所在地。
        一式的平房，依製造流程，自然區隔成鈑金零件打造、車身底盤結構、引擎組裝、內裝、塗裝及保養維修等六個廠區，可說是麻雀雖小，五臟俱全，與現代化量產車截然不同的，是完全看不到流水式的生產帶，及依電腦程式而動作的機械人手臂。
        高中畢業，又對機械有興趣，就具備了加入艾斯頓‧馬丁車廠的基本條件。若再能熬過五年的學徒生涯，那麼就可以和這所將造車技術「駛」進藝術境界的車廠結緣，一釘一槌的把巧思鐫留在榮美的車徽中，承受時空的洗禮和考驗。
         依訂單購入的鋁合金鋼板，用電腦畫樣後，經沖床壓裁成車身外板金元件，再經人工銲接成引擎蓋、車門、行李箱蓋等組件，打磨拋光後，真是棱突似鑽，平滑如鏡，天衣無縫，說是鬼斧神工，一點也不誇張。
        在車身結構上，艾斯頓‧馬丁一貫採用賽車式的鋼骨支架，輔助以「盒式」（Box）加強應力骨，緊密構建在精鋼打造的底盤上，不僅大幅提升底盤硬度及操控性，更將艾斯頓‧馬丁車系的耐用年限，延展至四十年以上的極致，晉入車壇品質金字塔頂尖的「終身車」的榮階，這也是艾斯頓‧馬丁賽車群，在三○年代稱霸賽道的致勝秘訣。

資深技師裝配車身。

完美主義的實踐者

        說到如雷的掌聲和燦然的冠軍獎杯，艾斯頓‧馬丁的強勁鋁合金V8引擎，就成了必然的焦點，由選材、研磨、組裝到測試，完全由一位資深技嫻的老師傅包辦，而且同一款引擎，又可依車手的個性，調校出完全不同的輸出功率，而達到力隨意至，人車一體的決勝優勢。
        而今，艾斯頓‧馬丁車廠引擎部門的四位老師傅，都擁有二十五年以上的組裝經驗，平均每人每年組合三十個引擎，一個引擎大約平均需三至四週工作天來完成，測試成品後，負責組裝的老師傅會在車主專用的手冊中，註明引擎的特性，提醒車主在每一種狀況下，經由正確的操作，調諧馬力與扭力的衝擊，獲致綿延不絕的強勁推力，享受那絕塵而去的樂趣。而每具艾斯頓‧馬丁引擎體外殼上，都銘刻著組成師傅的姓名，除了表示負責，更為艾斯頓‧馬丁車廠的光榮令譽做個見證及保證。
        車體進行組裝的同時，儀表板、方向機、座椅等內裝作業也都另線同步進行中，特別值得一提的，是艾斯頓‧馬丁車系的內裝與座椅，完全是用人工縫製完裝，從牛皮選料品管（和勞斯萊斯車廠一樣，從北歐特定牧場中送來的高級牛皮中，每五百張選出一張極品），到手工裁剪縫製，始終保持「個人化」的訂做品味，將艾斯頓‧馬丁尊重傳統工藝，和對藝術執著的「完美主義」表現得淋漓盡致。

        經過塗裝、儀裝、內裝，最後安裝引擎，一輛紅得亮眼的艾斯頓‧馬丁代表作DB車系的Volante敞篷車展現在生產線的末端，前葉子板兩道醒目又耐看的通風口，是從一九五八年迄今的艾斯頓‧馬丁另一枚車徽。完成的Volante敞篷車，即將飄洋過海，呼應南加州一位車主的徵召，在未來的歲月中，伴著主人與燦亮的艷陽爭輝。
        簡潔樸實的廠房裡，叮叮咚咚的敲打聲此起彼落，和七十多個春秋以前，剛剛創立時一樣的輕緩、乾淨、俐落，思緒隨著反轉的渦流，馳騁向二十世紀的初期，倫敦市區一家銷售「Singer」牌汽車的「班福特／馬丁公司」的店面前。
        這家車行的主人，就是對汽車充滿狂熱的羅伯特‧班福特（Robert Bamford）和萊恩尼爾‧馬丁（Lionel Martin）。他們合資賣車意猶未盡，奮而以當時賽場上的明星──布加堤（Bugatti）車隊為假想敵，攜手潛心設計製造與其抗衡的車款，而與一九一三年打造成功，極速可達一百一十二公里的賽車，這輛配置Coventry Simplex一千四百西西引擎的賽車，可說是艾斯頓‧馬丁車廠的第一號車。

萊恩尼爾‧馬丁

震撼賽道的DB和Lagonda

        第一次大戰後，班福特決定退出車廠享清福，馬丁買下他的股權，正式於一九二○年成立了艾斯頓‧馬丁車廠。這「艾斯頓」又是怎麼一回事呢？馬丁為紀念自己駕駛Singer 10型車，勇奮坡陡彎急的Aston Clinton Hill爬坡賽冠軍，而將這項賽事做為自己車廠的名字，也象徵不斷超越自我的造車精神。
        建廠以後，接下來的就是南征北戰，絕塵於賽道的日子，彼得‧柯林斯（Peter Collins）、傑克‧費爾曼（Jack Fairman）、吉姆‧克拉克（Jim Clark）、雪爾必（C. Shelby）、摩斯（S. Moss）等響噹噹的賽車手，駕駛著艾斯頓‧馬丁的DB車系，崢嶸頭角，揚名立萬。
        而「DB」又代表什麼呢？原來艾斯頓‧馬丁車廠出現財務危機，不得已在一九四七年於報紙上刊登廣告，以二萬英鎊出售公司股權。三十四歲的愛車人大衛‧布朗（David Brown）接管了這家代表英國的超級跑車打造廠，從此艾斯頓‧馬丁再添一款震撼賽道的車款──DB（大衛‧布朗的縮寫），英文字母之後的數字，則代表車款的序號，如今已發展至第七代。
         布朗在買下艾斯頓‧馬丁車廠的次年（一九四八年），因緣際會的又購得英國另一家知名的賽車製造廠拉恭達（Lagonda），於是將這兩家擁有光榮歷史的車廠，重塑嶄新的體質，把兩者的優點交叉匯聚，誘發更強勁的機械能量，一九五九年贏得利曼（Le Mans）廿四小時耐力賽的DBRI賽車就是兩強交融的新生強棒。
        提起拉恭達車廠，也是令人津津樂道的，明明是純英國血統的車廠，叫一個美洲印地安「土味」十足的名字──Lagonda──依照印地安語，是「平靜流漾的小溪」。
        原來拉恭達車廠的創辦人威爾博‧甘（Wibur Grunn）早年在美國俄亥俄州春田市Lagonda Creek渡過一段恬靜安逸的時光，返回英國後，即用拉恭達做為車廠的名號，用以懷念往昔的舒適，也為靜極而後「動」做準備。
        威爾博於一九○八年，駕著自己設計製造的Lagonda賽車，領先群「輪」，贏得倫敦──愛丁堡耐力賽冠軍。一九二一年，又以僅有十一匹馬力的輕量化賽車，奪得當年輕型車大賽的錦標。一九三○年Lagonda完成研發機械增壓裝置，使原來十四匹馬力的引擎，能夠達到時速一百四十四公里的功率，令人歎為觀止。
        而一九三五年，Lagonda一部六缸、四千五百西西賽車，以平均時速一百廿四點五六公里的高速，贏得利曼廿四小時大賽，更為Lagonda確立了不朽的標竿地位。
        布朗在併購這兩家車廠後，將車廠旗號更新為「Aston Marin Lagonda」，並於一九五五年，遷廠至Newport Pagnell現址。此後所打造的雙門跑車掛Aston Martin車徽，四門房車則用Lagonda商標，而所有艾斯頓‧馬丁車系的跑車，皆以「Ｖ」字母開頭，以表示「追求勝利和榮譽」的創廠精神歷久彌新。

艾斯頓‧馬丁工廠

福特為幕後的支助者

        和其他小量生產的車廠一樣，艾斯頓‧馬丁車廠也是拙於財務周轉，布朗在一九七二年，將自己的股份脫手讓人。可惜，時運不濟，遭逢一九七四年的石油危機大劫難，艾斯頓‧馬丁車廠暫時關閉，而於一九七五年由美國人彼得‧史派吉（Peter Sprague）和喬治‧明頓（George Minden）出資重建，這兩位愛車人，替拉恭達注入現代化電子科技的新血輪，讓這枚蒙塵已久的車徽，得以重新閃耀在世界車壇上。
        但是，財務危機依然如影隨形，艾斯頓‧馬丁在幾度易主後，於一九八七年真正面臨生死存亡的關頭，「救主」出現了！美國福特汽車公司以一千四百五十萬美元，買下艾斯頓‧馬丁百分之七十五的股權，為其尊定了重生再造，更上層樓的契機。
        在全球車壇名列前茅的福特汽車，又怎麼會青睞「慢工出細活」的艾斯頓‧馬丁，且看這段溫馨的故人情：
        二十世紀初期，亨利‧福特前往英國考察在當地設廠產銷Ｔ型車的可行性，即因對汽車均有狂熱興趣與抱負，而和艾斯頓‧馬丁家族投緣，成為莫逆之交，一九一一年Ｔ型車，在曼徹斯特的歐洲福特車廠成功的下線時，艾斯頓‧馬丁也是賀客之一。這種源遠流長的雲情高誼，在兩大家族間流傳下來，並沒有受到時光和業績的影響，這就是何以福特會在千鈞一髮的關鍵時刻，不惜擲萬金來力挽艾斯頓‧馬丁的令譽於不墜的緣起。
        不僅如此，福特汽車為感念大衛‧布朗當年奮力奠定艾斯頓‧馬丁車廠承先啟後的功績，特別贈予「永久榮譽總經理」的尊銜，並繼續使用ＤＢ的車系代號。
        誰敢說由冰冷的鋼材，和無味的塑料所組成的汽車天地沒有人情味？
        福特雖然提供財務支援和技術協助，但是完全尊重艾斯頓‧馬丁車廠傳統的產品路線及行銷方式，完整保持獨立運作的特色。而福特在世界性的測試設施與科技研發成果，毫無保留的提供艾斯頓‧馬丁車廠使用，使得這家小量生產的傳統車廠，像站在巨人肩上的鷹隼，看得更遠，飛得更高。

Aston Martin Zagato(1992 FIA世界冠軍)

所有車迷的夢工廠

        自一九二○年起，即以一貫式生產高性能頂級跑車聞名於世的艾斯頓‧馬丁車廠，始終強調「個人化」及「手工打造藝術品」的特色。七十多年來堅持其一貫風格為車中極品，目前售價自十三萬三千五百五十英鎊至十八萬英鎊不等，若加裝個人化改裝配備，更可達廿五萬英鎊，其等級不亞於「車王」勞斯萊斯，更在法拉利、保時捷之上。
        最讓車迷著「迷」的，是艾斯頓‧馬丁車廠，是唯一英國手工跑車廠中，提供車主自營維修與生產廠同步的車廠，除日常保養到全車改裝車體，或老車更新外，更可依車主要求，打造全球唯一款式或動力系統升級等特殊工程服務，只要合乎「安全第一」的原則，就可以將車主的意願，呈現在現實中，真是一座「夢工廠」。

Aston Martin Volante

目前，Aston Martin Lagonda的車系包括：
──Aston Martin Virage
在一九九○年一月上市，雙門硬頂高性能跑車，五點三公升Ｖ８全鋁合金引擎，輸出三百一十匹馬力和三百四十磅尺扭力，五速手排或四速自排，配備ABS四輪碟煞。
──Aston Martin Volante
一九九二年一月推出，為Virage車型的敞篷跑車款，其動力系統性能和Virage相同。
──Aston Martin Vantage
甫於一九九三年上市，但有五點三公升Ｖ８雙增壓器引擎，輸出高達五百五十匹馬力和五百五十磅尺扭力、六速手排變速箱，為新一代跑車典範。

Aston Martin DB7

──Aston Martin DB7：一九九三年四月在日內瓦車展發表，一九九四年初將量產上市。三點二公升直列六缸都配有增壓器，可輸出三百三十五匹馬力，繼承光榮ＤＢ４設計理念，有全新造型與底盤設計。
         由福特汽車公司設計部主力的ＤＢ ７車款，是艾斯頓‧馬丁突破小量生產情境的「種子」車款，同時以八萬英磅的空前平價，扮演「入門」車款的角色，將以平均每年六百部左右的產量，將艾斯頓‧馬丁的精湛造車技藝，分享普遍的客層，但是同時在一九九三年日內瓦車展上亮相的Lagonda Vignala豪華房車，則堅持艾斯頓‧馬丁車廠的一切傳統風格與品味，絲毫不妥協。

強勁的競爭力

         一九九二年的聖誕節，福特汽車又送給艾斯頓‧馬丁車廠一件別緻的禮物──將極重要的車體結構生產方式，改為「量產化」系統，由專門生產線流程打造其鋼骨底盤，來提高其結構精密度和標準化品質，如此收到全程品管和降低成本的雙重效益，使得即將量產的DB7車款，擁有價廉物美的強勁競爭力。
         始終堅持個人化跑車性能、品味追求和顧客至上的經營理念，如今灌注福特汽車現代化工程科技精華，使得艾斯頓‧馬丁車廠手工打造技藝的崇高價值，和車主無比的榮耀感，自然凝聚成的車壇至尊形象，在叮叮咚咚的推敲琢磨聲中，邁向永恆的境界──車迷心中的麥加。

（本文由作者敖智寧先生授權刊登）