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朋馳 Mercedes-Benz 兩位終其一生沒見過面的工程師──賈特里伯．戴姆勒與卡爾．賓士，卻組合經營了最成功的車廠──朋馳，憑其登峰造極的技術與世界性聲譽，在一百多年的營運與競爭中，成為車壇燦爛燿眼的恆星。 浩渺的銀河系中，依中國古老的傳說，有兩顆星子終年不相遇：東方的參星與西方商星，彼起此落，晨昏相背離，春秋不得見。因而引發詩人杜甫「人生不相見，動如參與商。」難以遣懷的惆悵，更串連起古今千萬遊子，綿延如絮的同振和共鳴。 世界車壇上，正巧有這麼一則傳奇：兩位終其一生沒見過面的工程師──賈特里伯．戴姆勒(Gottlieb Daimler)與卡爾．賓士(Kral Benz)，卻合組經營了最成功的車廠──朋馳，憑其登峰造極的技術與世界性聲譽，在一百多年的營運與競爭中，成為車壇燦爛燿眼的恆星。 星星，正是傳奇故事的起源，也是主角。 「有一天，這顆星將會燦爛地上升在我們工廠的天空上。」一百多年前，在外工作的戴姆勒，於寄給太太的明信片上，畫了一顆星星，透露了他那堅定而充滿信心的期望。一九○九年，這顆星星就成了朋馳汽車的註冊商標，不僅高懸在德國斯圖嘉特股份有限公司車廠的天空中，更成為全球汽車界耀眼的恆星 首先，要弄清楚的是，朋馳汽車公司的正式名稱是Daimler-Benz AG。車名則為Mercedes-Benz，歐洲地區多稱為Mercedes，英、美地區則喜愛以Benz簡稱之，至於Mercedes又有什麼涵義，待後文分解。
故事中的參星──戴姆勒，一八三四年生於德國曼罕城(Mannheim)是一家麵包店老闆的次子，精於數學與幾何，由於故鄉以製造槍枝聞名，他承襲了地緣背景，對機械產生了濃厚的興趣和感情，特別是產生動力的引擎。但是他對當時動力的主流──蒸氣機，並沒有興趣，這方面賓士跟他有著相同的認知，而鍾情於剛萌芽的汽油引擎的研發與製造。 在取得德國工程學位之後，戴姆勒前往英國遊學兩年，並進入製造四衝程汽車引擎的Otto and Langen公司服務。後來有感於公司專注於生產，而疏忽於研發，他毅然離職，而於一八八二年，在德國Bad Cannstatt創立了自己的引擎工廠，並說服好友梅拜曲(May bach)加入，使得他的研發工作奠定基礎。 一八八三年，他們完成了具有歷史性的熱管點火方式(hot-tubeignition)，配置在自製的單缸引擎上，引用自身貯存的油料，達到空前的每分鍾九百轉的轉速紀錄。兩年後，戴姆勒又完成了更進步的直立式引擎，成功的將曲柄軸以及小型的飛輪，納入曲軸箱內，不但大大的提升了引擎的功率，同時更減縮了引擎的體積。
戴姆勒的第一部會跑的車子，於一八八五年完工，是一輛三輪汽車。次年，也就是賓士推出他那輛三輪「汽」車時，戴姆勒把他最有力量的引擎，配置在一部沒有馬拉桿的馬車上，成為汽車史上第一部成功的四輪汽車。 第三部車，展現了戴姆勒精於研發的精髓。他在車前配置管束架，用來容載冷卻後置Ｖ型二缸引擎的冷卻水，正是近代汽車水箱的鼻祖。而傳動系統中的錐形離合器，則順利將一又二分之一馬力引擎產生的動力，經由四速的變速箱，傳送到前輪。 「多功能」用途，是戴姆勒研發設計引擎的始動，因此，他將十匹馬力的引擎，配置在火車機車上，十分成功的牽引列車。又於一八九二年，開發全新的直立式二缸引擎，而淘汰了Ｖ型二缸引擎，這款引擎被廣泛的使用在各種交通工具上，也使得戴姆勒想要征服陸地。海洋及天空的夢想，凝聚成三幅式星形標誌，只可惜他沒能親眼看到這星徽，於一九○○年起，浮飾於朋馳車群的水箱護罩上，並成為汽車科技工程與工藝技術登峰造極的圖騰。 正像一般企業的通病，分歧甚至絕裂，多在渡過艱困時期之後發生，如日中天的戴姆勒引擎工廠，卻因為工廠骨幹的「指導員」和他及梅拜曲的理念不合，而生產激烈的爭執，最後戴、梅兩人於一八九二年退出公司，全心投入研發的領域裡。沒想到，這種半退休狀態的環境，卻讓梅拜曲發展出劃時代的噴射式化油器及專利的皮帶驅動系統。三年後，這兩位同心一意的伙伴，回到重組後的公司，將生產力帶入另一個高峰。
接著，回眸迎向另一顆星子，西方的商星──賓士。一八四四年生的賓士，與大他十歲的戴姆勒是同鄉，父親是鐵路技工，兩歲時父親去世，使得賓士的童年過得十分慘淡，幸好他的家庭老師，引發了他對當時工業界的主要動源──「煤氣引擎」的濃厚興趣，並協助他在煤氣汽車業界工作，為他日後的造車生涯，設定了理論與實務並重的良基。 二十二歲的賓士，由Karlsruhe Polytechnica技術學校畢業後，曾在一家鎖店工作，由於對內燃機深具信心，他毅然成立工廠，來研發自己理想的汽車引擎。當時取代蒸氣機，而成為引擎發展主流的奧圖四衝程循環理論，卻未贏得賓士的共鳴，而潛心鑽研二衝程引擎理論。 賓士的執著，使得他的事業一再失敗，但是他絲毫不氣餒，終於在一八八四年，以較進步的電瓶及電震板線圈(trembler-coilingition)點火方式，成功的開發二衝程引擎。但是，隨著奧圖四衝程循環理論的有效性被確認後，賓士也就從善如流的加入四衝程引擎的陣容。然而，由近來汽車界重新評估二衝程引擎的熱潮來看，賓士當年的獨具慧眼，仍然是值得肯定的。
一八八五年，賓士苦心設計的第一輛車子成型了，水冷式九百八十西西單缸引擎，由於無法及時克服同步轉向問題，成為「品」字的三輪車，並於次年完成專利登錄，正式推出時，可以達到每小時十二公里的時速（極速為十四點九公里），是當時地表上，跑得最快的車子，經常惹得警察側目而視。 這輛朋馳「第一寶駒」，雖然贏得一八八八年慕尼黑大展的金牌，但是面對起源於英國，刻意剋制汽車發展的「紅旗法」逆流，賓士很難找得到客戶，後來幸得傑理士，干尼斯(Jwius Ganss)之助，為他廣設車輛展示間，才能賓士得以專心研發，而於一八九七年十二月卅一日的深夜，完裝成配置兩汽缸，可以輸出五及八馬力的「現代」化汽車。 戴姆勒與賓士被公認為是現代汽車之父，因為他們於一八八六年分別推出的「汽車」，安裝的是內燃機，使用的燃料是汽油，符合了現代汽車的基本原理。而水冷式引擎冷卻系統、點火方式、機械運作的進氣門、柱式排檔、整體式曲軸及變速箱，以及腳踩油門，迄今仍被各車廠使用中，而這些智慧的結晶，帶領人類馳越非馬車的時代，駛入現代汽車的新紀元。 朋馳車系以優異的引擎性能、先進的安全結構及精緻穩定的品質，樹立了世界性的聲譽，就近代行銷學的觀點，擁有一個浪漫的車名──梅西蒂絲Mercedes，應該也是成功促銷的誘因。
閉起眼睛想想看：戴姆勒、或者賓士，那樣硬梆梆的日耳曼式車名，能比得上音節婉轉，又洋溢著巴黎香榭大道濃郁芬芳的梅西蒂絲更具有吸引力？ 「梅西蒂絲」這個聽起來像法文的名字，實際上是西班牙古文，二十世紀初期，不論是歐洲上流社會，或是賽車場上，都流行著近乎狂熱的法國風尚。因此，雖然當時臥病在床的戴姆勒，不太贊同這個車名，但在梅拜曲及公司大部分的幹部堅持下，「梅西蒂絲」這個令人遐思的名字，隨著性能卓越的朋馳車系遠渡五大洲而行遍天下。 戴姆勒於一九○○年去世，據說是積勞成疾，一病不起。熱愛戴姆勒車並擔任其經銷的奧地利籍金融家艾米爾．傑林克(Emile Jellinek)於一九○一年，正式以他十一歲的女兒梅西蒂絲為名的戴姆勒車，參加汽車大賽。這輛經過梅拜曲精心調校的一八九九年式「康斯特」雙列式汽缸跑車，加裝了許多先進的配備，在轉速一千轉時，即能輸出三十五匹馬力，深截面的底盤，提供了高強度與剛性，在參加一九○一年法國南部Nice Week大賽時，以八十五公里的時速，領先群雄，也確立了亮麗又令人敬畏的「梅西蒂絲」朋馳名號。 早期的賓士車廠，也有一款明星車──擁有魚雷型流線車身的貝特任．賓士(Blitzen Benz)，自一九○九年起，創下多項世界性的速度紀錄：一九○九年在伯克蘭(Brookland)締造時速二百零五公里的極速、一九一○年在戴通納(Daytona)創建時速二百一十點九公里的極速，後來又在德國無速限高速公路締造了時速二百二十八公里的新紀錄。這項紀錄一直保持了十五年。
一九二六年的六月，世界車壇發生一則「頭條新聞」，來源不是眾人矚目的賽車場，而是戴姆勒與賓士廠內，既冷靜又理智的會議室，當新的老闆人選確立後，嶄新的Daimler-Benz AG成立了。朋馳公司使用的新車徽，是將賓士原先的圓型桂冠，保留圓圈圈，而把戴姆勒的三幅式星形標誌，吸納在內，凝聚成世界車壇上燦爛燿眼的恆星光環。 德國車界，早在一九一九年即風聞這兩個強勁的競爭對手，有合併經營的可能，當時的法、英等國際知名車廠，也都十分留意這個情勢的發展。原先堅決反對兩雄締盟的賓士公司負責人焦耳博士(Dr. Jahr)，於一九二三年改變了初衷，認真研究合併後，新公司的遠景，終於，戴姆勒與賓士車廠在一九二四年的一紙合併同意書的簽署儀式中，分享了彼此光榮的過去，而一九二六年的六月，在經過縝密規畫之後，全新的朋馳汽車公司負起繼承傳統與開啟新局的挑戰使命。和所有知名的車廠一樣，朋馳在賽道上，曾經擁有光輝的戰績，早期的SS及SSK系列跑車（一九二八～一九三○年），中期的銀箭Ｗ系列（一九三四～一九三九年），以及近期的300 SER（一九五五年）等傑出賽車系列，為朋馳的三星光環，添加了無法估計的榮耀和光彩，但是朋馳車廠卻於一九五五年，毅然退出賽道。
一九五五年的六月十一日，巴黎近郊名聞全球的利曼(Le mans)賽車場上，朋馳車隊的英雄車手拉弗哈，駕駛著300 SER賽車，正要超越前面的友車，結果不幸發生碰撞，連車帶人翻滾向擠滿觀眾的看台，造成拉弗哈與八十三名車迷死亡的慘劇。 意外發生後，朋馳車隊立即將拉弗哈遺體及賽車接回斯圖嘉特，向這位英勇的車手致哀，同時決定即刻由賽車場中退出，以示對罹難車迷觀眾負責與歉意。雖然這場悲劇，並不是朋馳的錯誤，但是掀起的愁雲慘霧，卻掩及全球賽車，瑞士宣布從此不再辦賽車，而原定當年下半年的德、法大賽車也都取消了。 幸而，這匹車壇的千里馬，在方程式賽車中退隱後，並沒有真的棄鞍除韁，而是轉向更具挑戰性的越野賽車的領域淬鍊筋骨，從蒙地羅大賽、由阿爾吉爾至開普敦的縱貫非洲大陸大賽中，都可以瞧見朋馳車遙遙領先的鏡頭。而最令車迷神往的，是貫穿最令車手頭大的非洲撒哈拉沙漠，竟如痛飲德國冰啤酒般的隨心所欲。而這一切的努力，只在實踐賓士當年的豪語，也是承諾──「朋馳一出廠，就是世界上最好的。」
另外，值得一提的，是朋馳車雖擁有一個十分浪漫的車名，但區別車種型式與性能的代號，卻維持了日耳曼明確簡潔的風格：前置的數字碼代表西西數，如300是配置三千西西引擎;；隨後的大寫英文字母代表型式或特點，如Ｃ是雙門轎跑車、Ｌ代表輕量化或加長型車身、Ｋ是短軸車身、Ｓ代表跑車、Ｒ為賽、Ｄ則係使用柴油引擎；小寫的英文字母，則表示原款的改良型，如280 a就是原來280車款的改良車款。至於在車型之後，再標列數字如190 E 2.6，則是原來一千九百西西的車款，配用二千六百西西引擎，而不以260 E字樣標示，真是一絲不茍。而在西西數之後，再標明數字如190 E2.5-16，則是朋馳車近年將引擎多氣門化，以提升馬力及維護環保所做的新標示，16代表四缸引擎有十六個氣門。 多年來，朋馳汽車在安全性及靜肅性等汽車整體性能上的優異表現，及在汽車科技上領先地位，有目共睹。同時也將關注乘客安全的責任感延伸到對地球環境的關注。朋馳不僅在安全設備發明上有卓越表現，像安全轉向的機柱、預設撞擊潰縮區、防煞朋馳鎖死系統、防止車輪空轉打滑系統及安全氣囊等。
同樣的，在「保護地球」成為朋馳的基本信條之下，從汽車製造的過程到朋馳材料的回收，都貫徹了朋馳的環保理念，且將環保科技囊括運用於其中。 一九八六年，朋馳就已成為德國第一家採用觸媒轉化器，並列為所有汽油引擎車輛之標準設備的汽車公司，甚至將這種排氣淨化設備運用於旅行車及為賽車上。 但是，朋馳汽車認為裝設三元觸媒轉化器及使用無鉛汽油，只能在汽車行駛時，發揮環保的功能，因而繼續延伸環保的理念，從車輛製造的第一步，就將環保觀念融入過程之中。例如，在車輛製造時，使用了廢氣排放濾網，避免製造過程裡產生的廢氣，造成廠房周遭的污染。 另外，為了避免資源浪費，朋馳汽車公司大量投資最新式廢物再製法的研究，當認為某項物質可以重新回收使用時，即不會隨意丟棄。例如，生產線的廢品，須依照其種類分別收集起來，然後回收進入物質循環，盡可能全部組件由再製之材料製造。像手工具袋就是由再生紙製造；而觸媒轉化器中白金及銠的回收，也是對貴重原料循環再利用的例子之一。
Ｓ級「未來車」上市 朋馳努力改良車用電池，近幾年已可使電池密度增加百分之十七，使電池壽命增加百分八十，並且已實施朋馳電池再循環處理，而使得成本降低。 在朋馳Ｓ級轎車中，所使用的手套箱、車箱內微電腦組件盒外蓋、空調集塵箱等，都是再循環材料的製品。 朋馳也最早使用聚丙烯材料作為行李箱襯墊，這是種完全可再生使用的產品。 而前、後保險桿以及車身塑膠護板在輕微受損時，可以不必整件更換，只要加以修護便可，也是朋馳兼顧生態學和經濟性的設計之一。朋馳同時注意到使用的材料對人體健康的影響，像所有車種的煞車來令片、自動變速器圓盤及所有密封材料，均使採非石棉材料；車輛噴漆儘量減少使用有害的溶劑，大幅增加使用水溶性塗料──使用水代替有機物溶劑，以減少廢水中的漆污染。朋馳並決定自一九九五年以後，所有車輛的車漆將全部使用水溶性塗料。 在減少空氣污染方面，朋馳除了運用觸媒轉化器外，更運用氧化催化劑、廢氣再循環、二次空氣噴射等方法，改善了廢氣的控制效果。 氧化催化劑可以在運用後，減低柴油引擎排氣中的一氧化碳及碳氫化合物，同時大量減少粒子排放。廢氣再循環是將引擎排放的一部分廢氣，在導入汽缸燃燒，由於廢氣中含氧量較低，而氮氣化物的污染排放也得到了抑制。二次空氣噴射則被運用在Ｓ級轎車中，藉著將新鮮空氣噴注到排氣歧管之中，對環境有害的碳氫化合物和一氧化碳污染物，可以經由氧化反應，轉化成水和二氧化碳，這已成為提高觸媒轉化器效率和改善其效果的最佳方法。 追求完美的熱忱不變 朋馳汽車以實際行動，將環保理念徹底貫徹在朋馳的設計、製造和資源再循環利用的各個環結上，用實際行動證明了朋馳汽車的責任感及追求完美的熱忱。 雖然自一九九一年年底，接連幾年全球性的經濟不景氣，使得汽車產業陷入艱澀困境，但朋馳汽車仍依預定計畫，於一九九三年六月推出接替190 E車系的C-Class新車，而除了傳統的基本型(Classic)外，更搭配不同動力引擎，而有靈銳(Esprit)、優雅(Elegance)及跑車─型(Sport)等款式，充分顯示了「恆星」式的信心與自我期許。 一位佚名的遊唱詩人，曾如此吟唱： 「再狂暴的風雨，也不能攪擾星星的寧靜。」 對這兩顆車壇星子所凝聚成的恆星光環──朋馳汽車，應是十分得體的禮讚。 (本文由作者敖智寧先生授權刊登)
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