 |
 |
|
捷豹JAGUAR 融合英國騎士傳統風範於一身的JAGUAR，今雖是福特集團的成員，但其深魅力的歷史傳奇，卻一直令人讚歎不已。 榮耀的時刻終於到來。 「朕冊封你──威廉．李昂，為大英帝國的騎士！」 一九五六年，英國女王伊莉莎白二世為感念捷豹(JAGUAR)車廠，在賽車場上替英國締造的豐功偉業：從一九三四年開始加入競賽的三十年間，捷豹在賽道上獲得前三名的獎額，高達七百六十六次之多，其中包括全球賽車最高榮譽的法國利曼(Le Mans)大賽五屆的世界冠軍，特別授予其創始人威廉．李昂「騎士── Sir」的榮銜。 當時五十五歲的威廉爵士，避開道賀的人潮，揣著香檳，找到一處僻靜的角落，讓思潮自由自在的回溯到創辦捷豹車廠的拓荒時期。
一九二○年初期，老維恩斯禮先生賣掉祖傳的煤磺，舉家遷往英國汽車工業的「首都」──黑池市(Blackpool)，設立了生產附掛在機車旁載人的「側車」工廠Swallow Sidecar Co.。而小維恩斯禮與鄰居的李昂很快的成為好友。當時是一位出色的鋼琴銷售員的李昂，同時熱中賽車，相同的志趣，使這兩位年輕人全心投入生產，將原來每週一部的產量，提升為每星期十輛，售價不斷下降，而「飛燕」的聲譽則日益興隆。 一九二二年的九月四日，二十一歲的李昂懷著對機車的狂熱，在自己的生日成立了Swallow 汽車公司，以極個人需求導向，作為設計汽車的理念，為日後 JAGUAR車系塑造了融合「榮耀、速度、地位」──典雅的英國騎士傳統風範的造車藝境，也成為其他車廠無以「複製」的超絕品味。旋即，兩人便以風格和品質為人所知，這方面的成功，使得當時的知名車廠奧斯汀、標準和飛雅特等，都委託他們打造車身，例如著名的奧斯丁Seven車款就是最具代表性的作品。一九二六年時，公司改名Swallow Coachbuilding Co.，由於打造車身的技藝日臻成熟，需要擴大場地，提高產能，一九二八年公司遷往英國汽車重鎮科芬特里(Coventry)。
李昂於一九三一年，開始自行設計汽車，命名為「SS」，取其「輕靈似燕」，同時含有Swallow Sports的期許，透過「SS」建立設計新基準的成功，一九三四年更進一步將公司易名為「SS」公司。由於SS車款廣受歡迎，也被多家跑車製造商所模仿，基於此，李昂在一九三五年初，拋售了一部份股權，而維恩斯禮也正巧求去，於是李昂獨撐大局。這部線條優美，配置二千七百西西強勁引擎的漂亮新車，標價只要三百八十五英磅，自然造成轟動，這種物美價廉的行銷策略，使捷豹汽車安渡三○年代末期──英國中小企業最艱困的黑暗期，並且行有餘力的繼續開拓新市場。 一九三五年九月，在「SS JAGUAR」新車發表會上，以JAGUAR命名的汽車首次出現在大眾面前。次年，正式生產SS JAGUAR的Tourer跑車，接著推出極速可達一百英里的SS JAGUAR 100型，都是口碑鮮明的車款。捷豹公司發軔的初期，因為戰爭緣故，所有的活動都集中在科芬特里市內，成為名副其實的「捷豹之鄉」。同時戰爭使人們不再追逐跑車，李昂立即重組人員，增設飛機製造部門，並生產軍事用的側車，得以維持業務不墬。
第二次大戰後，為與德國祕密警察組織(SS)區別，公司於一九四五年正式改名為捷豹(Jaguar Cars Limited)汽車公司，展開被戰火毀壞工廠的重建，並立即開發李昂在戰時與公司首席工程師畢爾(Bill Heynes)熱列討論的XK雙凸輪軸引擎。 一九四八年配置XK雙凸引擎輪軸引擎的JAGUAR XK 120跑車問市，這種設計先進的引擎，在往後的四十年，一直是歐洲所設計及生產的最好引擎之一。XK 120上的引擎威力，在一九五一年的TT賽車中展現無遺，由於此次比賽使JAGUAR成為50年代競賽車的主要勁旅之一，更因美國市場的熱烈吸納，捷豹得機發展成為國際性的大企業。 李昂個人的喜好，也使得捷豹經常參與賽車活動：一九五一年，X K 120的相關開發車型C-Type贏得利曼廿四小時大賽冠軍，而接續下來的D-Type更在一九五七的利曼大賽中，一口氣囊括了大賽六個名次的前五名，它為JAGUAR所建立的優異賽車血統，迄今仍耀人眼目，扣人心弦，這種耀煌戰績所砌奠的崇高地位，極少車廠可與比擬。一九五一年至五二年間，捷豹接收目前位於Browns Lane郊區一百萬平方呎的新廠，並以此為中心，指揮全世界捷豹行銷網的活動。捷豹車系使用的引擎和懸掛系統，是在靠近Radford的Power Train工廠生產；豪華房車及雄偉的賽車、跑車都在Birmingham 東方的Castle Bromwich廠裝配及噴漆。
一九五七年一場嚴重的意外火災毀壞科芬特里大約三分之一的廠區，但是，工廠停工一天後，馬上重建並即刻恢復生產，而且產能從此不斷提升。李昂絲毫不受這場火災的影響，繼續熱情的推動業務，一九六○年併購為大眾信賴的Daimler汽車公司，隨即推出Daimler雙層巴士，同時Guy和Coventry Climax也等汽車公司也加入捷豹陣營。捷豹的Mark 10與E-Type是在一九六一年上市，使得捷豹晉身全球少數高性能車廠之一。六○年代中期，英國的汽車工業，逐漸變成由「大」汽車公司主導的局面，於是李昂決定與英國汽車(B.M.C)於一九六六年合併，成為一個從小型車至高級豪華車皆有製造的「完全」汽車公司。兩年後，英國控股公司併購禮萊(Leyland)公司，成立英國禮萊汽車公司（一九六八年）。在此同時，捷豹型XJ6型轎車上市，立即獲得多項殊榮，包括「年度最佳安全獎章」等。一九七一年，聞名車壇的捷豹V12引擎研發成功，正式問市。
一九七二年的九月四日，李昂在一手創建的捷豹車廠五十週年慶，他自己七十一歲生日的雙重歡愉氣氛中，宣布退休，公司為感念他的卓越貢獻，仍贈予榮譽董事長的頭銜，退休後寄情於農藝的李昂，對捷豹公司的未來發展依然關切有加。 接替李昂，擔任捷豹領航人的是約翰．伊根(Egan)，他繼承李昂「榮耀、速度、地位」造車理念，並藉現代科技的助力，愈發闡揚光大，在過去數年間，捷豹Castle Bromwich廠增設了歐洲最先進的裝配設備，以電腦控制的機器人手臂，使一系列高難度的組合及車身裝配更為精密準確。同樣大手筆投資的噴漆設備，可以確定所有捷豹車系在噴漆方面擁有最高品質，也使一九九○年成為捷豹造車工藝的新巔峰。 座落於科芬特里郊外的懷特里(Whitley)工程中心，是要為未來的捷豹車構思、命名、設計、製造及測試的中樞。在電腦設計的高科技環境中，所有的設計師正在潛心研發90年代末期，甚至下一世紀全新的捷豹車型，而中心玄關陳列的利曼大賽冠軍車──C-Type及E-Type，則不斷喚起大眾對捷豹往日雄風的緬懷，進而肯定未來捷豹獨特又優良的品質。 懷特里工程中心內，一個名叫「週末俱樂部」組織所屬的一群工程師與設計師，花費了兩年的心血，設計製造成捷豹超級跑車XJ 200。這部結合捷豹傳統造型與賽車科技的超級豪華跑車，在四年中，由伯明罕國際汽車大展上的「概念車」，轉移成捷豹車廠生產序號350 XK 220S最獨特的車款，現已開始在全球各地陸續交車中，極速高達三百五十四公里的XJ 200，只有兩個對手──法拉利F40及保時捷959，成為近代的捷豹經典之作。
純就一個「車迷」的角度，捷豹讓人傾心的造車技藝，實著根於揉合現代感與古典美的自然融溶，不論潮流風尚如何轉迭，或講究前衛，或追求復古，都能在捷豹那絲綢般、華貴亮麗的典雅風情裡，尋得自我共鳴與迴響，這也可由捷豹各個發展階段，印證一些魅力脈動的曲線。依代表性車種，捷豹的發展約可分為： 第一階段（一九二八～三二年）的Swallow Saloon，在當時相當前衛，而對日後的捷豹汽車在空氣力學方面的走向，極具導引作用，而將真皮內裝列為標準配備，採用兩種顏色的塗裝，使得造型十分搶眼。 第二階段（一九三一～三六年）設定新標誌「SS」的SS Saloon，最初的雙門轎跑車，後續推出的斜背四門轎車、敞篷車及雙座跑車，性能表現都有長足的進步。 第三階段（一九三五～四九年）一九三五年秋天發表的捷豹首輛OHV車～SS JAGUAR Saloon一九三八年至三九年間，共生產了五千輛，這種優異的產能與品質，使捷豹汽車被英國政府選定為世界大戰時的軍需工廠，避免了其他車廠一般破產倒閉的命運。 第四階段（一九四九～五一年）戰後首次舉行的倫敦車展中，公開披露的Mark V，配置了捷豹新開發的前輪獨立式懸掛系統，及改良的車身底盤，是早期捷豹車系中最傑出的一款勁車。 第五階段（一九五○～六一年）：搭載新型DOHC 3.4l，六汽缸XK引擎的Mark VII，十分優美的低而寬車身比，將捷豹「Grace、Space、Pace」的造車理念「秀」得淋樆盡致，而在蒙地卡羅越野賽車中奪魁，使得捷豹從此揚名立萬，雄踞車壇霸主多年。 第六階段（一九五五～六九年）：一九五五年九月粉墨登場的JAGUAR 2.4，率先採用Monocque式設計，與衍生的3.4/3.8l的Mark中II Saloon，及四輪均為獨立式懸掛的S Type、420等車款合鑄成捷豹的金字招牌XJ車系。 第七階段（一九六一～七○年）：車身尺寸之大，居所有捷豹車系之冠的MarkX及420G，是今日XJ6的先驅，配備齊全，排氣量自3.8l提高至4.2l，洗鍊的整體設計，營造了極佳的乘坐舒適性，為現今捷豹豪華轎車奠定良基。 第八階段（一九六八～八○年）：這段期間，捷豹由獨立企業型式，變成與禮萊汽車公司合併經營，這種複雜的背景誕生了XJ6及XJ12兩款成功的新車，使捷豹邁入另一個造車新境。 第九階段（一九七五～八八年）：正值石油危機，推出XJS車款，接連贏得法國利曼廿四小時大賽車，及美國Daytona廿四小時大賽車冠軍，成為當今車壇上最為洗鍊的GT車。 第十階段（一九八六年）：工廠編號XJ40的新款XJ6問世，集安靜舒適的乘坐性、駕馭自如的操控性、不偏不倚的轉向及敏銳的煞車等優異性能於一身，使捷豹 XJ6／Sovereign／Daimler贏得「廿一世紀的蒐藏品」的雅號。 蜚聲國際車壇 捷豹在世界最大的市場──北美洲，擁有自己的美國分公司及加拿大分公司。 Jaguar Deutschland GmbH為捷豹在德國掌握德國（包括東德）市場，日本分公司也在一九八七年四月設立。捷豹新的銷售網已遍佈歐洲大陸、澳洲及遠東，最近又於智利、希臘、南韓、泰國、波蘭增設新據點，提供捷豹車主高品質的服務。 應聯合報系及花旗銀行邀請，於一九九一年九月一日訪華的英國前首相柴契爾夫人，來華訪問期間，婉謝了外交部安排的禮車，希望能使用她過去十一年首相任內乘用的捷豹轎車，結果臺灣捷豹公司提供兩輛全新的XJ4.0 Sovereign君王型及戴勒姆Daimler豪華轎車，做為她訪華期間的專屬座車，讓國人同時欣賞到柴契爾夫人雍容華貴的風範，及蜚聲國際車壇的捷豹魅力。 捷豹雖已成為福特汽車（一九八八年併購）集團的成員，仍擁有獨立的決策能力與製造工廠，繼續研發產製像XJ 220一樣獨特的超級跑車，讓大英騎士所獨有的「榮耀、速度、地位」造車理念，隨著捷豹車系，在時光的隧道中，贏取一場又一場的光榮勝利。 (本文由作者敖智寧先生授權刊登)
|
|
||||||||||||||||||
