德國小車級距的濫觴 —— Audi 50誕生半世紀
記者：Alegna 2024-04-09 | |
50年前的1974年，也就是第一次石油危機爆發隔年，Audi推出了該品牌第一款小型車Audi 50。這是一款標榜經濟油耗、創新設計，採用前置橫置引擎並配備可翻折後座的新世代三門掀背車，也稱得上是德國車廠首見的現代化小型車。雖然Audi後來認為中高階車型才是他們真正需要關注的目標，造成Audi 50在問世短短4年後隨即宣告停產，然而這款車的設計實在太具開創性，讓Volkswagen直接採用這款“mini Audi”的藍圖，打造出架構相同的初代Polo，偕同另一款Golf，一舉開創出風靡歐洲半世紀的掀背小車浪潮。
▲Audi創廠後推出的第一款也是唯一一款的經濟型國民小車Audi 50(1974-1978)，為Volkwagen Polo、Golf日後開創的輝煌時代奠定良好基礎。
50年前誕生的Audi 50是知名度相當低的車型，本來只是為了搭配Audi 80、Audi 100共築四環品牌低階入門產品的新車系，然而充滿原創性、現代思維又具備多功能的設計，在70年代的車壇出現時，依然是很有存在感的新產品。
回顧60年代Volkswagen集團吞併了NSU車廠後，在1969年決定將NSU與從Mercedes-Benz手中收購的Auto Union AG加以合併，組成了Audi NSU Auto Union AG，也就是今日Audi AG的前身，從此沉寂數十年的Audi名號以四環品牌重生復興。不過Volkswagen原本成立這家公司的用意，主要還是瞄準交易協議中Mercedes-Benz附帶脫手的Ingolstadt廠區設備用來增加自家產能，他們也不樂見Audi壯大讓市場多出一個對手和自己競爭。不料，新成立的Audi公司，首席設計長Ludwig Kraus瞞著Volkswagen集團高層，帶領一群工程師祕密開發出令人驚豔的Audi 100，量產後更在市場上大獲成功。接續推出的Audi 80同樣獲得好評，甚至變成Volkswagen日後新型水冷前驅車學習的對象。也因此當Audi認為有必要研發一款更堅固的小型車，用來填補技術過時的NSU Prinz後置引擎車離開留下的市場空缺時，就指定交由Ludwig Kraus全權處理。
▲三門掀背、前置引擎、前輪傳動、前碟後鼓、前麥花臣圈簧獨立懸吊+單一橫向A臂結構、後扭力樑C形拖曳臂+橫向防傾桿，這樣的配置直至今日仍是主流小車最流行的架構。
Ludwig Kraus只為這款車設定一個簡單但很重要的目標：「尺寸必須符合民生用車需求。」為了開發出擁有更大內部空間的車，工程師選擇採用較不佔用空間的橫置引擎配置，這個決定後來證明就是小型車得以成功的重要關鍵。
負責Audi 50外觀造型的設計師，其實就是為Audi 80設計造型的Hartmut Warkuß，在基本架構確定後，他也為這款小車打造出精緻、永恆的外觀。Audi 50的車長3.49公尺，重量685公斤，共有兩種車型，分別是50ps的50 LS和60ps的50 GL，兩者都是配置1.1升引擎，不過前者只要普通汽油，馬力比較大的後者則要求高級汽油。在性能表現上，Audi 50 LS最高車速142km/h，而50 GL則有152km/h的能耐，50 GL到了1977年小改款則換上可使用普通汽油的1.3升全新動力引擎，型號也換成了GLS。
新車在1974年第二季向國際媒體首次公開後，同年10月26日開始交車，當時的售價是，Audi 50 LS：8,195馬克、Audi 50 GL：8,510馬克。Audi 50實際產地是在Volkswagen狼堡工廠，短短半年內就生產了4萬多輛，寬敞的格局讓它在歐洲市場上很受歡迎。不過由於Volkswagen在Audi 50上市幾週後，馬上推出掛上VW標誌的Polo和它競爭，而且刻意開出更便宜的售價，終究還是大幅削弱了Audi 50的競爭力。到了1978年，Audi 50終於宣告停產，期間共生產180,828輛。
從此，Audi僅專注於中高階產品，即使後來的A2和A1仍是以標榜豪華設計為優先，可以說完全放棄了入門經濟小車的領域。雖然Audi 50只在車壇現身短短四年，不過留下的影響力持續至今，因為同樣在狼堡工廠投產的Polo，在接下來的數十年間累積多達數百萬輛的產量，已經足以證明Audi 50確實在Volkswagen集團奠定小型車地位的過程中，扮演居功厥偉的角色。
