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「喂！你會不會開車啊？你的前保桿A到我的後保桿了啦！」這樣的對話我想在許多人的開車經驗中一定有聽過，台灣這樣一個擁擠的島嶼，常常都會因為一時的疏忽而和其他駕駛人發生擦撞。然而在和他人不小心的碰撞當中，通常最先”A”到或是被“ A”到的部份往往都是保險桿。不過這樣的對話，在材料科學和空氣力學一日千里的進步之下，開車的人們在不久了將來或許也就漸漸聽不到了。原因為何？因為汽車保險桿就即將消失在未來的汽車設計。
二十世紀的產物 汽車裝上保險桿 保險桿這玩意兒在十九世紀末汽車剛問世的時候，還未出現。看看德國人Karl Benz的首部作品Patent Motorwagen，充其量就是一部裝上內然機的三輪馬車，最高時速也才16km/h，哪用得上保險桿？不過隨著汽車的速度越來越快，時間進入了二十世紀，許多因為安全而加裝的配備也在這時候問世。 
保險桿的作用 以及其材質沿革 ▲1955開始生產的VOLKSWAGEN Karmann Ghia，看看那鍍鉻的保險桿，是不是很粗壯。汽車保險桿的作用，想當然爾是用來保命的。裝置在汽車前後的保險桿，早期是汽車車身部品當中最突出的部份，其作用無他，便是在和其他車碰撞時，用來保護車體，避免車體受到嚴重毀損（當然開太猛、太快不在此限）。不過要說到保險桿真正成為汽車車身部品，恐怕得等到1930-1940年代，汽車保險桿才真正的風行。 
美規、歐規、日規大不同 ▲歐規車型和美規車型的差別，往往從保險桿的造型和大小便可得知。圖(左)為VOLKSWAGEN歐規Golf GTI MK1和圖(右)美規Rabbit GTI。同樣是保險桿，在不同的國度，同樣的車型也會出現不一樣的保險桿。為了迎合各國不一樣的法規，80、90年代車廠最常做的事便是在保險桿上面動手腳。以往常常會聽到所謂的美規、歐規、或者是日規車型，在引擎、車身造型甚至於是內裝都會有所不同。在美規車型上，由於法規的差異，保險桿通常會較其他地區來的長且大，這是因為美國的在撞擊測試上所做的特別要求，因此大型的美規保險桿就成為了80、90年代美規車型上會見到的特殊景觀。 
二十一世紀 消失的保險桿 ▲由右至左為MITSUBISHI Evolution八代至十代，各位看官看出什麼端倪來了嗎？然而當時序進入二十一世紀，保險桿的地位便開始岌岌可危。從原先的金屬保險桿，到70年代的塑膠製保險桿，到90年代的與車身同色保險桿，保險桿這玩意兒已經開始融入汽車車身設計的一部份，變得不在像以往一樣突出於車身之外，反倒是變成了車體的一部份。這樣的設計首先得要先從80、90年代的超跑說起。 
這樣的造型除了加大車頭水箱護罩接風面之外，在空氣力學的效應上也有顯著幫助。由於車頭是汽車行進間最先接觸空氣的部份，只要是行進間，就會有氣流產生，而阻力越小就越能避免不穩定氣流的發生，因此在新世代的超跑上，車頭造型維持簡單化更有利於行進間的平穩。舉凡FERRARI、LAMBORGHINI乃至於PAGANI，在車頭造型上都已將保險桿簡化甚至捨去，取而代之的是大型的水箱護罩抑或是進氣口。
新世代設計 高昂維修費用 ▲瞧瞧這LOTUS Exige，根本就看不見所謂的保桿設計。超跑造型一直以來都是汽車設計的前哨站。當年AUDI的Rosemeyer就預告了大型水箱護罩取代前保桿的設計方針。然而這樣前衛的設計，除了拜材料科學和空氣力學的進步，也讓車廠賺進了不少銀子。不過，這下卻苦了開車、用車的平民老百姓們，當少了保險桿的設置（抑或是和水箱護罩結為一體的設計），車與車碰撞時首當其衝的就是您愛車的車體了！雖然有些車子還是保留內鐵的設計，不過換到了跑車或是超跑，恐怕要面臨的就是一大筆的維修費用。根據某些超跑車主表示，單單是維修車體前方和後方，就已經是逼近兩百萬大洋，這樣的維修費用，可說是這一干超跑客層心中甜蜜的負擔。不過既然開得起超跑，我想這樣的維修費用應該只是九牛一毛。 
結語：保險桿=多餘=老派 車體的設計，就如同兩面刃一般：想要有優良的空氣力學，那在現今看似“多餘”的保險桿勢必會在二十一世紀消失，然伴隨而來的就是高昂的維修費用；若是要保留傳統保險桿的設計，那麼就只有走回頭路。或許在不久的將來，咱們就只有在古董車身上才找得到這屬於二十世紀的產品：汽車保險桿。
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