比賽背景
雖然只是一年一度的單場活動而非例行性的系列賽，但PPIHC可是美國地區歷史第二（第一是每年在印第安那波里斯舉行的Indy500）悠久的賽車活動，首度舉辦是在1916年，中間曾經因為世界大戰的原因中斷過幾年，因此今年是比賽的第78屆。PPIHC的舉辦地點是在美國科羅拉多州科羅拉多泉（Colorado Springs）市近郊，屬於洛磯山脈一部份的派克峰山區，而比賽所使用的跑道，事實上是比賽的舉辦單位、非營利的『派克峰汽車爬山教育博物館』向科羅拉多泉市政府所租借的山區收費林道，將其中一部份路段封閉，以越野賽常用的計時賽形式分組逐輛出發。
PPIHC的起跑點是設在派克峰登山公路海拔9400呎（2865m）的7英里路標牌處，終點則是在距離起跑線12.42哩（20km）、海拔14,110呎（4301m）的山頂處，由於這條公路原本就是設計給民眾駕駛SUV之類的車種上山旅遊露營、或者林務單位開發保育森林之用，因此全程並非都是鋪裝處理過的柏油路面，而是以經過夯實整理的黃土礫石路面為主。由於比賽路線的起點與終點間垂直落差接近1.5km之譜，因此路程大致可以分為三個主要段落：山底路段是以高速彎道為主的森林地帶，中間路段是滿佈複雜彎道的慢速地區，而當海拔超過3,660m的森林線上限之後，剩下的就只剩偶爾殘留著白雪的裸露紅土地帶。要完成一場比賽，參賽的車輛與車手必須能夠同時克服三種地形，以及高山地區的低氣壓與稀薄空氣，除此之外，由於山區道路並沒有一般公路般的護欄與道路指標設計，因此駕駛者必須全神貫注不能有任何的閃失，否則一旦失控滑出跑道後，等待的可是深達數千米的懸崖與深谷，而沒有任何扳回的機會。PPIHC 20km長的路程共爬升了1436m的垂直落差，因此全程的平均坡度為7%，包括10%的最大爬升坡度與-10%的最大陡降坡度，道路的基本寬度是20呎（約6m），賽道全程共有多達156個之譜的彎道。
整場PPIHC的比賽過程其實長達整週，比賽的過程包括在市區內的Citadel Mall所舉辦的開幕儀式與車檢，三天的練習時間，汽車/卡車組與機車組分開的兩天計時預賽，與國慶日當天的正式比賽。在三天的練習賽中，參賽車手分組在規定的時間與路段自由練車，除了熟悉路線外，最重要的是後勤的車隊方面需要根據練習時取得的資料，正確的設定車輛的各項數據，畢竟PPIHC每次的比賽間隔都長達一年之久，因此每年的道路狀況總是有些差異存在。至於計時賽的目的則當然是為了確定比賽當天各分組內的出發順位。
競賽分組與特色
除了特殊的比賽場地特性之外，PPIHC之所以大有看頭的另一個原因，是因為它非常多樣化的參賽車種，有別於一般的越野賽車活動，PPIHC的參賽車共分為機車/沙灘車與汽車/卡車兩個主要組別，而登場的車種除了標準的越野賽車外，從量產的豪華轎車、純跑車、卡車、SUV、拖車頭到純競技用途的Sprint Car、工廠賽車，花樣之多令人目不暇給。關於PPIHC的比賽分組與各參賽組別的特色，在此就做個簡單的介紹。
High-Tech Truck & SUV
HTT&SUV（高科技卡車與多叫lash;能越野車）組是今年的新增的項目之一，參賽車種規定必須以距今六年內仍有生產的原廠小卡車或SUV作為基礎加以局部改裝，但需保留原廠車的外觀鈑件造型。這組比賽禁止使用任何增壓型式的進氣方式，但可以使用電腦控制的循跡控制系統，允連lash;四輪驅動的車型參賽。（圖中所見為HTT&SUV組分組、也是意外拿到今年總排名冠軍的Larry
Ragland所駕駛之GMC Envoy休旅車）
Luxury Touring
同樣也是新增的組別，實在很難想像這些量產的豪華轎車竟然會被拿來作為越野賽車使用。根據規定除了安全方面相關的項目外，這組比賽禁止任何型式的車輛改裝，但相對地參賽車可以搭載任何一種在量產車型上有實際使用到的汽車科技，包括主動式懸吊、動態穩定系統等等。
ASA
American Speed Association（美國競速協會）是一個類似大家所熟悉的NASCAR賽車之統一規格房車系列賽事。而在PPIHC中新登場的ASA組則是專供與ASA系列賽相同規格的賽車參加的組別，該組的賽車統一使用GM的LS1型OHV V-8引擎，後輪驅動，使用管狀車體結構以及特製的流線型外殼，感覺起來就像是將跑道上使用的房車賽廠車搬到越野賽道上一樣。（圖中為ASA組分組冠軍Layne Schranz所駕駛之CHEVROLET Monte Carlo統一規格賽車
）
High Performance Showroom Stock
如同這組的組名，除了輪胎、避震器、防滾籠、賽車椅與安全油箱外，HPSS（高性能原廠車）的參賽車與你在展示間裡面買到的新車完全沒有兩樣。由於這個因素HPSS組雖然不是場上最快的一組，但卻是最有看頭的，因為比賽的成績直接就印證了誰才是這些道路版越野車的王者。（圖中為HPSS組分組冠軍Rhys Millen所駕駛之MITSUBISHI
Lancer Evolution 6.5 RS原廠越野車 ）
Pikes Peak Open
雖然參賽車的外觀與HPSS組沒什麼不同，但是骨子裡，PPO（派克峰公開賽）這一組的參賽車卻允連lash;車體結構、動力/傳動與懸吊系統無限度的改裝，唯一的要求就是必須保留原廠車的外觀。就是因為這個原因，PPO組也是每年賽事中競爭最激烈的一組，撇開造型誇張的空力套件被禁止使用外，PPO組的賽車在性能其實與這個科羅拉多的山裡面最快的無限制組（Unlimited）賽車沒什麼不同，因此戲稱這組賽車是最佳『扮豬吃老虎』組也並不為過。（圖中為PPO組分組冠軍Per Eklund所駕駛之SAAB
9-3 Viggen改裝賽車 ）
Sprint
Sprint Car是一種專為了競技而開發的車輛，裸露的四個車輪、金屬管所組成的籠狀車架以及大型的擾流翼面，引擎位置根據車款的不同後置與前置的設計都有，但都是採後輪驅動的方式，提供一個廉價但是有效的管道給對參與PPIHC有興趣的車手。根據引擎前後位置與設計方式的不同，這組比賽的車輛排氣量最大可以到6.0公升的水準。（John
Wells駕駛自己設計/製造的Wells Coyote奪得Sprint組冠軍，其後置引擎的配置方式也逐漸成為該分組的潮流
）
Super Stock Car
SSC（超級原廠車）組基本上可以說是NASCAR的越野版本，參賽的車種必須是最近十年內有生產的二輪驅動的硬頂車型，允連lash;有雙門或四門的設計，但是不能是旅行車、卡車或是雙座車，以原廠車作為基礎經過有限幅度的改裝而來，參賽的車手數量是汽車類各分組間最多的一組，因此競爭激烈程度可見一斑。（Clint Vahsholtz所駕駛的Ford Mustang是今年SSC組的分組冠軍）
Super Stock Truck
SST（超級原廠卡車）組可以說是SSC的卡車版組別，而與HTT&SUV組最大的不同是，SST組禁止使用諸如電腦控制循跡控制系統一類的設備，允連lash;四輪驅動配置，但是其在車重上的限制會與二輪驅動有別。（如同開賽前所預期的，Chad DeVries與他的父親Richard駕駛著相同的FORD Ranger卡車拿下SST分組的冠亞軍
）
Open Wheel
這些車輪外露的賽車可以說是登山越野賽的鼻組，與同樣是輪胎外露賽車的Sprint組不同的是，只允連lash;後置引擎配置的OW組賽車可以選擇二輪或是四輪驅動設計，甚至還可以選用四輪轉向，但動力系統卻是使用排氣量1.6升以下的二行程引擎。（Jimmy Olson的 Wells-EWJ以11分26秒的成績拿下OW組的冠軍，由於二行程引擎的爆發力，排氣量最大只有1.6升的OW組賽車卻能做出總體排名十名出頭的佳績）
Unlimited
無限組的賽車絕對是PPIHC場上最引人注目的一組，除了安全配備的方面需要符合大會規則之外，對於車輛的內外結構、動力配置完全沒有任何的限制，也因此無限組的分組冠軍幾乎也等於是總成績排名的冠軍。（PPIHC賽道的王者，Rod
Millen所駕駛的TOYOTA Tacoma無限組賽車，雖然借用名為卡車，但賽車的實際造型反而還比較接近C組原型賽車）
Big Rigs（Class 8 Diesel）
拖車頭大賽的越野版，這些雙軸或三軸重車頭與一般馬路上看到的拖車頭並沒有什麼不同，使用六、八或十二缸、年產量2000具以上的柴油引擎，允連lash;使用機械或渦輪增壓機構（如果原廠就有配置）。看著這些重車頭以接近130km/h的車速在山道上狂奔絕對是一種視覺上的震撼，也因此Big Rigs組向來是來參觀PPIHC的觀眾們最喜歡的分組之一。（Big
Rigs組的分組冠軍Mike Ryan駕駛FREIGHTLINER Century Class ST雙軸重車頭以百餘公里的車速在山道裡奔馳的驚人景象）
Pro Motorcycles
依據排氣量不同共分為250、500與750三組的職業越野機車組PPIHC裡面場面最激烈的一組，因為有別於汽車組是以單車逐輛出發方式競賽，機車組是以一次同時放行五輛的方式起跑，因此除了單純的競速外，車手間面對面的直接對抗也增加了比賽的可看度。（由於機車組的比賽採每五人為一波一同出發的競賽模式，因此較汽車/卡車組的競賽增添了面對面直接肉搏的緊張氣氛）
Quads
同樣屬於職業機車組一個分組的『四輪機車』組使用的競賽車種是被國人俗稱為沙灘車的四輪越野機車（All-Terran Vehicle，ATV），搭載一具排氣量500cc.以下的ATV專用引擎。（並不允連lash;在公路上合法行駛的ATV只有在PPIHC之中才有機會在派克峰的山路上奔馳，而參賽的車手，也大多是ATV職業巡迴賽裡面的老面孔）
Vintage Motorcycles
屬於業餘機車組分組的復古機車組之參賽車種為650至750cc.的四行程雙缸跑車，也就是與道路機車賽（TT）相同規格的競賽車種。（原本應該是六、七零年代左右街跑車的這些古董機車也在PPIHC中成為越野賽車，圖中為分組冠軍Eddie Mulder的TRIUMPH T120-TT跑車
）
Sidecars
屬於業餘機車組的側車組可以說是整個PPIHC裡面最瘋狂的一組，所謂的瘋狂並不是指車輛的性能，而是要以加了側掛車的機車在科羅拉多山區的髮夾彎裡面高速過彎，除了要過人的瘋勁與勇氣外，兩個車手間的合作默契也是勝敗的關鍵。側車組的參賽車使用排氣量750cc.以下的二或四行程引擎，除規定一定要兩人共同參賽外，對於車輛本身的限制並不多。（兩人一組的側車組比賽是整個PPIHC之中最有團隊精神的，但要面對連續156個大小彎道，在旁負責平衡的副車手之重擔可想而知）
示範組
雖然並未被列入計分之中，但是示範組裡面的參賽車卻往往是最有看頭的，例如裝置了渦輪增壓引擎、輸出超過120hp、馬力重量比不輸無限制組賽車的極限四輪（Extreme Quads）組沙灘車，或是使用丙烷作為動力的1噸DODGE Ram卡車，以及各式各樣造型古怪的『電動』越野賽車！（很難想像連電動車也能成為越野登山賽的參賽車種，圖中所見是由Tim
Eckert所駕駛的純電力示範組賽車，很可惜今年他並未能跑完全成而因為機械問題退賽）
SUZUKI的挑戰
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田嵨伸博所駕駛的SUZUKI
Twin-Engine Cultus原本有望奪得PPO組冠軍，但卻在賽前因為機件故障失控退賽。 |
相信在我們進行這個介紹之前，已經有人回想起來，在被愛車人奉為經典的電視遊樂器軟體、PlayStation的『Gran Tourismo 2』這個遊戲裡面，就曾經出現過兩輛PPIHC裡面的賽車--SUZUKI Twin-Engin Escudo與Twin-Engine Cultus。沒錯，這兩款在遊戲裡面火力之強，幾乎可以說是打遍天下無敵手的賽車，正好可以彰顯在PPIHC的賽事裡面，無限制級組的賽車之實力。事實上，SUZUKI是在PPIHC場上一大群個人車手與中小型改裝廠商為主的參賽隊伍中，少數以廠隊身份出現的車隊，從89年時SUZUKI以Twin-Engine Cultus Typ-I參加無限制級組的競賽開始，該廠已經連續地挑戰PPIHC十餘次，參加的組別主要是以無限制組或PPO組為主，並且曾在95年時以Twin-Engine Escudo奪得無限制組分組與綜合排名總冠軍，也因此一些讀者可能在幾年前的各大汽車雜誌書背，見過以這輛Escudo賽車作為代言的廣告。
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這大概是『獨坐壁上觀』最好的示範了，由於沒有正式的看台，來觀戰的民眾得在大會封鎖賽區前先進入會場，找個合適的位子等比賽開始。 |
在今年的78屆PPIHC裡面SUZUKI同樣是以一輛雙引擎的Cultus賽車參賽，不同的是有別於歷年所使用、搭載大量誇張空氣動力套件的無限制組賽車，今年的Twin-Engine Cultus因為是鎖定在PPO組的賽事，因此從外觀上除了較大的輪拱之外，實在看不出賽車與馬路上見到的量產版Cultus有啥分別。由老牌車手田嵨伸博（Tajima Nobuhiro）所駕駛的Cultus賽車在計時賽表現優異，拿下PPO分組起跑順位的首位，原本有機會成為該分組的冠軍，然而不幸的是在正式開賽前山嵨選手的車在練習時因為離合器部分的機件故障、賽車在160km/h的高速下失控撞損，而被迫在連起跑都沒有的狀況之下，從正式賽當天的名單中除名。（相關話題：SUZUKI
Twin-Engine Cultus賽車完全剖析）
曲終人散......
今年的PPIHC之比賽結果有點爆冷門，在整個賽事十來個分組之中，最為人所津津樂道的話題，就是連續蟬聯四屆綜合排名冠軍的無限制組車手Rod Millen，是否能駕駛著他那輛造型誇張的TOYOTA Tacoma賽車，打破這座山上一直沒人能突破的『十分鐘之障』。事實上，在整個比賽的前半Millen並沒有讓他們車迷們失望，除了包辦計時賽時最快的計時成績外，在正式賽當天直到起跑後的5.5哩處Millen仍然顯示出他有機會打破他自己在這座山上留下的10分04秒06的最快紀錄，但沒想到就在比賽即將完成一半時，Tacoma賽車上的渦輪增壓器卻突然失效而使Millen被迫退場。（相關話題：Rod
Millen與TOYOTA Tacoma Racer深入介紹 ）
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對於比賽的過程，擁有最佳觀賞角度的莫過於這位『原住民』了！ |
由於無限制組的PORSCHE 911 GT3 RS賽車連計時賽都還沒完成就先退出，Rod Millen的TOYOTA Tacoma半途故障，再加上在PPO組計時成績遠遠超越同組車手、原本應該大有可為的的田嵨伸博與他的SUZUKI Twin-Engine Cultus在正式開賽前損毀退賽，幾個原本被預期應該是總排名冠軍的車手都紛紛退賽。因此很令人意外的，今年的PPIHC總成績排名的冠軍竟然是被新登場的高科技卡車與SUV組之分組冠軍Larry Ragland駕駛GMC Envoy休旅車奪下，全場嘩然。（相關話題：第78屆派克峰國際登山賽各分組最後成績表
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