BENTLEY改寫歷史！贏得暌違73年的利曼24小時耐久賽冠軍
AUDI連勝紀錄中斷 BENTLEY三年計畫終告成功
記者：Alegna 2003-06-16 | |
賽車界年度盛事—法國利曼24小時耐久賽剛剛結束，英國車隊BENTLEY擊敗強敵AUDI，以從頭領先到尾、包辦前兩名的姿態獲得今年度的冠軍！可說是完全勝利。
在1923年，BENTLEY是這項賽事唯一非法國車隊參賽者，並且自隔年起贏得1924、1927、1928、1929和1930比賽冠軍。2001年BENTLEY決定重新參賽，實施三年計畫，第一年獲得第三名，去年拿到第四名，今年則終於包辦冠亞軍，並且比去年AUDI創下的375圈還多跑兩圈。
由Guy Smith、Tom Kristensen和Rinaldo Capello三人輪流駕駛的#7號BENTLEY Speed 8賽車，帶領隊友Mark Blundell、Johnny Herbert和David Brabham三人駕駛的#8號同型車，自起跑第一圈即利用第三位起跑的Dome Judd賽車阻擋三輛AUDI R8賽車，很快帶出7.8秒的領先，接著更利用AUDI的自亂陣腳，在第二個小時出現汽油用盡的烏龍事件繼續擴大領先，並保持戰果至比賽結束。
衛冕冠軍失敗的AUDI軍團，這次只有兩輛跑回來，但也分別獲得第三和第四名，他們分別是由JJ Lehto、Emanuele Pirro和Stefan Johansson三人駕駛的#6號車，以及Jan Magnussen、Seiji Ara和Marco Werner的#5號車。
不過在比賽終了前，曾一度發生戲劇化的演變，在爭奪第五名時，JML車隊的Gunnar Jeannette(駕駛Panoz LMP-01 Evo賽車)，和Courage Competition車隊的Jean Marc Gounon(駕駛Judd C60賽車)展開激烈肉搏戰，兩人最後階段進過最後一次PIT-STOP之後，Jeannette回到跑道時恰好卡進Gounon前方，兩輛車至此頭尾相接互不相讓，直到方格旗打出才分出勝負。
在LM GT組，連續第五年由PORSCHE 911 GT3獲得冠軍，而且前六名都是這款車獲得，由Collard/Luhr/Maassen獲得冠軍。
不過特別一提的是，今年AUDI並沒有派出廠隊，廠上的三輛車雖然都是R8，但實際上並沒有直接獲得車廠的直接支援，而BENTLEY隸屬於VW集團，廣義地說來冠軍還是留在自家人手中。而來自日本的近藤真彥、福田良和片山右京，最後也以第13名的成績完成比賽。
