被譽為「Prius美國之父」的TOYOTA頂尖工程師David Hermance，上週末獨自駕駛一架Interavia E-3單引擎特技飛機，在加利福尼亞附近海域失事墜海身亡，而他正是讓原本各界並不看好的Prius能夠量產的幕後最大功臣，TOYOTA公司獲知這則消息時咸表震驚。

▲David Hermance在2003年紐約車展的Prius發表會場留影。

現年59歲的David Hermance育有二子，事實上他並非發明汽油-電動混合動力引擎的人，不過TOYOTA先進技術部總經理Bill Reinert認為，Prius的動力科技由於有他的奉獻才有今日成就，稱為「Prius美國之父」當之無愧。

Hermance於1991進入TOYOTA公司，然後進入動力部門奉獻所學，而在此之前他已在GM汽車服務超過25年，負責車輛排放廢氣與耐久性測試的工作。TOYOTA的混合動力引擎雖然是在日本研發，不過事實上一直都遇到瓶頸無法突破，直到2000年將研發工作轉移至美國後，由Hermance接手，很快地在兩年後就推出新車型Prius，讓這項未來科技真正落實，並且也將Prius打造成專為美國設計的車輛。

俄製Interavia E-3為雙座位單引擎飛機，不過有關當局相信Hermance在25日為獨自一人從洛杉磯起飛，有目擊者目睹這架飛機墜海前企圖在專為特技飛行保留的空域進行翻滾俯衝動作，但機身俯衝時直衝海面而始終沒將機頭拉昇以致落海。搜救人員在隔日早晨找到飛機殘骸時，同時尋獲早已氣絕身亡的Hermance遺體。