在推出了XC90這部成功的產品之後,VOLVO為自己在全球SUV休旅車市場之中迅速佔有一席之地,打下了良好的基礎。但對於這個以往一向被視為保守內斂,車主年齡層偏高且多半為公司主管階層人士的品牌而言,如何拓展年輕顧客群更是不容忽視的一大挑戰,所以對於這次大改款的S40來說,其所面臨的競爭壓力也絕不會小於S60、S80幾位兄長。 <本文刊於Auto-Online汽車線上情報雜誌2003年10月號>
來自船舶設計概念的流線外觀設計靈感來自於船艏的車頭部分則在引擎蓋的線條上有了很明顯的改變,兩側的接縫線條不再是直接向前延伸至頭燈處,而是略微向內縮窄,最後在水箱罩上方作一個平行的連結,形成ㄩ字造形,兩側寬闊的肩部折邊則一路延伸至車尾,是VOLVO新一代房車車系共有的摩登設計;前擋雨刷採與以往完全不同的新式樣,隱藏於引擎蓋上緣之內;長方形滾邊黑框燈罩與新式的VOLVO家族水平橫柵水箱護罩與之前相差不大,不過原來在前保桿位置上的方向燈則被整合至頭燈組之內,並在後視鏡一角另外加一個小方向燈,增加車子側面角度的方向信號辨識度,前保桿下方的氣壩造型也換了新的設計。更有一體感但線條略徵繁複的車頭,給予新S40清晰強烈的年輕氣息。
創新的科技座艙中樞—懸浮式中控台雖然車長略減,但是新S4的軸距實際上比現行S4還要長78mm,配合座艙前移的設計,讓車室空間更形增加,特別是後座的腿部空間有了不少改善。比現行車型更有利的一點是,分割式的後座椅椅背可以折疊放平,與前座結合形成一個平坦的置放行李空間,這種趨近於旅行車型的實用性更能符合年輕購車者多目的的用車需求。有別於一些入門家庭房車的包裝,新S40在內裝上提供了深灰、熔岩灰與深米黃三種內裝色調,來搭配具有科技感的控台與儀錶。而在內裝包覆材質的選擇上,除了真皮之外,VOLVO也特別將常見於運動服或者現代旅遊精品上的T-Tec材質運用於S40的座艙之內,讓運動休閒與汽車生活產生一種聯結。
儘管只是入門車系,新改款的S4在所搭載的汽油引擎上採用了直列五缸設計,這幾具RNC系列的新一代引擎的外部組件都經過電腦重新精密設計配置,因此在體積上比起VOLVO車系中的幾位大哥要窄了200mm,也短了25mm。除了體積精簡,重量控制在相當輕量的好處之外,排氣量分別擴增至2.4與2.5升之後,新五缸引擎在低轉速上能有更充足的扭力輸出使加速性更好,同時這幾具長行程五缸引擎在運轉上也更為平順精緻。
提到VOLVO的車子,當然不能不提它的安全性,即使是入門車系,VOLVO對於車子安全性的處理一樣一絲不苟,並針對S40屬於小型車的特性,為全車打造了專用的安全車身,在車頭部分便以多種不同強度的鋼材構築、區分為數個不同的撞擊潰縮區域,來因應車輛不同行駛速度下所造成的撞擊狀況。而在車室內,S40的安全配備水準也比照S60、S80等車系的水準辦理,像是受到撞擊後會水平移動,避免傷害駕駛者的方向機柱結構、可折式(油門、煞車、離合器)踏板、WHIP頸椎防護裝置、兩階段式空氣囊、側邊空氣囊/氣簾、預緊縮式安全帶(前、後座)附束力限制裝置(前座)等。全車從裡到外各項主、被動安全設計與配備,都考量到了車內乘客、兒童乃至於車外用路人的安全,維持VOLVO一貫的造車理念。
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