自從第二代車型(E36)登場首度啟用之後,雖然經過多次的動力提升、設計細節修改乃至於排氣量擴大,但M3一直被與直列六缸的高輸出引擎劃上等號,一用就是15個寒暑。在這段期間,雖然BMW已陸續將3.0升以上的動力系統升級為V8型式(530i、540i),但三系列仍一直保持在六缸引擎以下的範疇。去年,BMW推出了全新的三系列雙門車款(E92),並破天荒地導入了在BMW引擎陣線中沈寂多年的渦輪增壓系統--搭載在335i Coupe上、代號N52的3.0升雙渦輪增壓直六引擎雖然一看就知是調校受到封印的扭力導向設定,但其306hp的動力輸出仍然輕易地超過了每公升100hp輸出的魔法數字,只稍些許的調校,立刻就能超越上一代的M3。在這樣的背景下,到底新一代的M3會使用怎樣的動力系統,越來越引人遐思,有些人推論BMW會自此倒向渦輪增壓的懷抱,推出比335i Coupe更猛更凶悍的高增壓版本作為新M3,有人則認為M GmbH會延續上一代(E46)M3的作法,繼續用排氣量更大的自然進氣引擎壓榨其輸出,保持NA引擎容積效益比王者的風範。
而新M3登場後,證實兩種推論中,BMW還是選擇了後者,守住了向來擅長的NA引擎之道。但考量到原本排氣量就已高達3.2升的上一代M3引擎(原廠代號S54B32)在排氣量上已經接近其結構設計的極限,幾乎沒有額外的緩衝可以再擴增其排氣量,換上一具全新的動力可說是勢在必行。環顧BMW早已存在的V8動力系統中,上一代M5(E39)上那具有著400hp馬力輸出的5.0升V8(S62B50)似乎是很理想的選擇,只需稍事修改降低排氣量/提升容積馬力輸出,立刻就能作為新M3的心臟。事實上,這樣的推論並不是毫無根據的,因為早在2001年時,BMW就已曾推出過第一款搭載V8引擎的M3--主要是鎖定作為參加ALMS系列GT賽事,道路版賽車M3 GTR搭載了由E39 M5的V8修改而來的動力系統,排氣量降為符合賽事標準的4.0升,但卻擁有更高的450hp輸出--這樣的設定,完全符合新M3動力系統的定位! 然而,BMW很顯然不認為這種省錢省事的作法,符合他們對新M3的期待。取而代之的,新M3直接繼承了老大哥現行M5的風骨,直接更進一步向F1賽場取經,新登場代號S65B40的V8引擎擁有大量與廠隊Sauber-BMW相同的技術,可以說是現行M5上那具5.0升V10引擎(S85B50)裁切掉兩個汽缸並經過修改的小排氣量版本。基本構造雷同,採兩排汽缸間夾角90度、偏離中心軸17mm的幾何基礎,力求能兼顧運轉時的最高穩定性,但又能保持引擎體積的精簡。由於每個汽缸容積接近500cc.,其92.0 x 75.2mm的缸徑/衝程數字顯示出這具引擎擁有運動型引擎必備、接近正方形的均衡燃燒室構造,這點與先前的直六引擎並沒有什麼不同。至於排氣量的增加則由汽缸數量的增加來達成,實際排氣量為3,999cc.,接近4.0升。
高轉速自然進氣引擎才是王道!有別於大部分主要競爭對手,幾乎都清一色以盡可能在小型車的軀體之下塞入大排氣量引擎的方式,來製造出一輛輛扮豬吃老虎的速度怪獸(例如Mercedes-Benz 最新登場的CLK63 AMG,就是在中小型車的車體上塞入了排氣量高達6.3升的機械增壓V-8引擎),BMW向來標榜要能以最接近賽車正統的手法來成就高性能。因此,雖然新M3在引擎汽缸數與排氣量的增加下越來越具有小車大引擎的架勢,但車廠方面仍然沒有因此而忘記了多年以來引以為傲的長處--以高轉速的調教來成就高單位容積效益比。畢竟,引擎的馬力輸出是其扭力與轉速的乘積,雖然增大排氣量以提高引擎的扭力輸出的確可以迅速地成就大馬力,但相對地卻也因此得增加所有與動力或傳動系統有關的運轉零件以承受更大的扭力輸出,而造成引擎/車輛重量的增加,不僅削弱了原本動力增強的幅度,也一同降低其操控表現。
材料技術帶來極致的輕量化要成就引擎的輕量化與高轉速並不是一件容易的工作,M GmbH在新M3上動用了與一級方程式賽車同級的汽缸體製作、半濕式機油底殼、改良版的運動型Double-VANOS、八喉直接進氣再加上其他許多運動取向的細節設定,都是造就一具成功的運動型引擎之基礎。 話說旋轉零件的動能(角動能),是轉動慣量與角速度平方的乘機,因此當一具引擎需要以極高的轉速運轉時,如果不能有效降低轉動慣量部分的負擔,其結果就是需要消耗掉非常大的動能去推動引擎內部的機件,而平白抵銷好不容易壓榨出來的動力。由於M3的高轉速設定是無法避免的結果,因此工程師在設計這具引擎的細節時,花費了很大的功夫仔細斟酌引擎內每一項運轉零件的用料與尺寸,務求在最輕量化的指導原則下,讓這些零件擁有足夠的強度與耐用度節。新M3的活塞採用耐高溫的鋁合金製造,外層再覆上一層鐵金屬,如此能大幅降低活塞本身的質量,包含活塞梢與活塞環在內,每組活塞僅重481.7公克,甚至比上一代的活塞還輕盈,而活塞的散熱,則是透過一與主機油管線連結的噴嘴來達成。至於140.7mm長的活塞連桿則是以高強度鋼與鎂的合金材料所製造,包含軸承殼在內,整個連桿組僅重623公克。輕量化的活塞與連桿大幅減少了引擎內部的內能損失,除此之外,尚有提升運轉平穩的效果。
低壓型double-VANOS新V-8引擎的汽缸頭採鋁合金一體成型設計,氣門形式則為DOHC每缸四氣門的設計。每一支氣門的重量都僅有42公克,進氣氣門的直徑為35mm,排氣氣門則為30.5mm。精密製造的氣門挺桿僅有5mm的直徑,因此能將對進氣氣流的影響降至最低。除此之外挺桿其與凸輪軸之間還夾有一液壓控制的氣門角度補償機構,也就是BMW引以為傲的double-VANOS無段可變氣門正時機構之主要運作關鍵。氣門角度補償機構除了可以精密控制氣門開啟關閉的時機外,也一併排除了任何氣門間隙產生的可能,不再需要定期人工調整氣門間隙,而大幅地降低了車輛的維修費用。
考究的潤滑系統身為強調高性能與操控性的車種,M3與大部分同級的同級車相同,都會遇到加減速或過彎時所承受的g值過高,導致傳統的機油循環方式會在某些極限狀態下失效的情況。M3的最大縱向與橫向加速度高達1.4g,在這種激烈的狀況之下,大部分的傳統跑車都會採用所謂的乾式油底殼設計,也就是,油底殼本身只負責回收滴落的機油但不負責儲存,並且以專用的機油泵將機油抽取到較高的位置後再釋放進入曲軸箱中。
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