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北美，這個向來被世界各地汽車製造商視為兵家必爭之地的汽車市場，在進入21世紀的第一個十年當中，變化可謂不小。汽車這個跨時代的交通工具，在19世紀末問世之後，縮短了城市與城市之間的距離。像美國這樣一個倚靠汽車為交通工具的國家，幾乎家家戶戶都有一部車以上，汽車對美國人來說，就像是日常生活用品般平常。進入21世紀後，這塊汽車界大餅會帶來怎樣的變化呢？
美國的大車文化 根據美國哥倫比亞百科全書的記載，美國的面積為9,166,598平方公里，僅次於俄羅斯聯邦、加拿大、中國，為世界面積第四大國。在地理位置上，美國位在中緯度的地區，擁有宜人的氣候，同時土地面積平原佔了大多數，地大物博，可說是相當適宜居住。相較於中國大陸的13億人口，美國的3億人口可說是少了許多。 
許多先天的環境，讓這塊大陸的居民，擁有汽車的數目比其他國家以及地區都要多上許多。然而汽車工業在美國的發展，也不同於其他地區，2007年之前，GENERAL MOTORS（簡稱GM，即通用汽車）為世界第一大車廠。除了GM之外，FORD也是不容忽略的汽車大廠，早在1908年就產出第一輛Model T，隨後更在1913年開始了大量生產的歷史。同時，作為汽車工業的發祥地，美國的公路網，根據2004年時的統計，總長為6,407,637公里，位居世界第一。雖然大城市中都有大眾運輸工具，不過汽車還是佔有相當的重要性。 
正因為公路網是如此的發達，美國的大車文化更是其來有自。在一望無際的州際公路上，一部舒適的大車成為了必需的條件。同時便宜的汽油，更是讓美國有足夠的理由發展大馬力、大排氣量的“美式大車“，這樣的大車成為了最具代表性的美式文化產物。 
在過去的數十年之中，航空業還不如今日般發達時，Road trip（公路旅行）常常是一般美國家庭放假時喜愛的活動之一。當然，也不能忘記那只有美國才會出現的大型露營車，更是美國汽車發展史上不可或缺的角色之一。 
玩不爛的OHV 講解完大車文化的美國用車市場，現在就讓我們來看看其引擎的發展。由於上述的用車環境，造就了美國人與眾不同的開車習慣，這些習慣多為：因為汽油相對便宜，所以不在乎油耗；大腳油門起步；特別喜歡低沈渾厚的排氣聲浪；高速公路或州際公路上的定速巡航；常常可見拖車載物等。在這樣的用車情況之下，低轉速、高扭力輸出，大排氣量的OHV引擎正好符合需求。 
跨世紀的石油危機OHV創造了大扭力、大排氣量的傳奇，卻也有著致命傷—油耗。20世紀末的幾次石油危機，許多汽車製造商紛紛感受到這股無形的壓力，石油將在未來的數十年之內消耗殆盡。在此之前，一場高油價的戰爭勢必上演，就在進入21世紀的當下，2008的石油價格創下新高，為每桶140元美金以上，相較於2002年的每桶20元美金，足足漲了7倍之多，這樣驚人的漲幅，許多歐洲車廠以及日本車廠早已意識到這點，紛紛投入替代能源或是混合動力車的研發。然而對於善於用大排氣量創造大扭力的美式OHV引擎而言，油價上漲可不是個好消息。 
2008年對美國三大車廠來說都不是好過的一年。以往叱吒風雲的世界第一大車廠GM和前幾年才被德國DAIMLER集團當作燙手山芋丟出的CHRYSLER，可說都是處在一片愁雲慘霧之中。其中GM還得賣掉旗下的車廠來換現金 ，CHYSLER更糟，則是等著人家再次來收購。三大車廠當中唯一比較好過一點的FORD，曾經靠著貨卡撐場面的榮景也不復存在，現在也是積極的想要引進歐洲小車來挽救已經失去的市場。 
究竟美國車市出了什麼問題？為何2008年底三大車廠的龍頭要採哀兵姿態，跑去向華府求援？原因就出在三大車廠被美國人自己將了一軍。殊不知在汽油價格狂飆的同時，歐日小車以及油電混合車已經悄悄攻佔了美國人的心。試問，當每加侖汽油要價4塊多美金，誰還會選擇排氣量大、吃油如吃水的老式OHV引擎？扭力大是很好玩，但是每踩一下油門，錢就不經意地從人們的口袋裡溜走。於是乎美國的馬路上歐日小車日漸增多，如MINI、CIVIC之流；油電混合科技，如HONDA CIVIC Hybrid、TOYATO Prius成為了人們的新寵。 
自欺欺人的美國車廠然而三大車廠早就該在十年前，甚至更早就開始想辦法研發替代能源。不過當時的車廠大頭們光數錢都來不及了，誰還管你能源危機？於是乎歐日車廠省油的形象便在此時佔據了美國人的心，當時還沈浸在貨卡狂賣的FORD怎會想到今日的這種情形？而GM則是一直到2008年TOYOTA取而代之，成為世界第一大車廠時才發現事態嚴重，北美市場早已被歐日眾家車廠攻城掠地。再者三大車廠對於美國以外的市場不夠重視，過度依靠單一市場的結果就是今日這付德行。於是乎三大車廠大頭才搭著“私人飛機“前往華府求援。 
同時，車廠抱著「北美賣、就是賣」的心態來經營車廠，不積極研發新引擎技術，想用一套OHV打天下的天真想法，不僅斷送車廠的未來，同時喪失了美國以外的市場。所以當美國人紛紛投向歐日車廠懷抱的同時，美國自家的三大車廠面臨了前所未有的困境。 
大車式微 小車崛起在此筆者所謂的“大車式微，小車崛起“的概念，乃是針對美國（北美）這個指標性市場未來所作的分析。依照目前的石油蘊藏量看來，油價勢必會持續攀升，人們勢必會尋找更加省油的汽車，以往OHV注重扭力，動輒4-5000c.c.的排氣量且忽略油耗的“大車“也會逐漸被市場淘汰（或是成為有錢人的玩具）。具有高效能、省油的“小車“在北美許多城市將會成為主流。不過北美市場對於柴油小車的接受度仍然偏低，想要以在歐洲盛行的柴油小車打進北美市場，這一點各家車廠都還有很大的努力空間。
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