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 ▲FORD Escape身為美國第二大車廠，SUV車種的銷售一直是FORD集團非常重視的市場戰略，然而，在最近興起的一股小型SUV熱潮中，身為大廠之一的FORD卻缺席了一段時間，而讓如TOYOTA RAV4、HONDA CR-V乃至於LAND ROVER Freelander等車款捷足先登。為了亡羊補牢，在這次的底特律車展中FORD展出了他們最新款的SUV家族入門車款──Escape，新車款即將在今年秋季以2001年式的身份在北美地區上市。有了Escape以及一輛介於SUV與卡車間的混種車Explorer Sport Trac加入後，FORD完整的SUV陣線將擁有多達六款的大小車型，包括中型SUV的Explorer及它的短軸三門車型Explorer Sport，全尺碼的Expedition，以及號稱全球最大型SUV的龐然巨獸Excursion。在開發背景方面，Escape是FORD與其日本子公司MAZDA所共同合作的產品，因此新車款還有個懸掛MAZDA品牌的雙生車型Tribute，後者也是才在稍早舉辦的洛杉磯車展中正式發表而已。
 ▲Escape是FORD的SUV家族裡面第一款以前驅底盤為基礎的車型。Escape在車身尺碼上較原本的入門車款Explorer足足少了510mm長度，2619mm長的軸距則較Explorer減少165mm，正好與HONDA CR-V（2620mm）不相上下。有別於Explorer較為平板的造型，以及兄弟車款MAZDA Tribute所走的高雅別緻路線，市場鎖定在年輕客層的Escape擁有一個以往FORD SUV車種沒有嘗試過的狂野外型，例如其後高前低的『蹲踞』姿態，巨大的輪拱，以及寬幅車體和車底類似Freelander風格的金屬護板，Escape一看起來就是幅隨時準備下場在塵土地裡奔走一番的硬派形象。然而，考量到購買此類輕型SUV的消費者實際上越野行駛的機會有限，頂多只是在濕滑路面行駛，FORD在Escape上的連lash;多機械配置都比較傾向於房車風格而非純正越野車的作法。舉例來說，與MAZDA共同開發的全新底盤使用的是房車化的單體結構而非一般越野車的梯型副樑結構，前懸使用麥花臣支柱式/圈簧結構，後懸則是獨立式的軸式結構與圈簧設定。
 ▲如同Escape全新風格的外觀，其內裝的設計也是採取與其他FORD SUV車款截然不同作法。在產品競爭力上，Escape之所以優於對手RAV4與CR-V之處莫過於其較完整的動力選擇，除了基本版車款上與對手同級的2.0升Zetec系列直列四缸引擎外，車廠也提供了另外一具3.0升的Duratec系列V-6引擎供車主選配。其中2.0升直四採用DOHC 16V的配置，最大馬力130hp/5400rpm，最大扭力18.7kgm/4500rpm，至於3.0升的V-6同樣也是採DOHC每缸四氣門的設計，最大馬力200hp/5750rpm，最大扭力27.7kgm/4000rpm。雖然油耗向來不是購買SUV車種的買主非常在意的考量之一，但是Escape平均10.5km/L的油耗數字仍然能夠將FORD SUV車系的總體成績提昇不少。在變速箱方面，FORD同時提供了五速手排與四速自排兩種選項讓Escape的買主選擇。然而與以往的其他款SUV兄弟相較，Escape在驅動系統的設計上可說是截然不同，迄今為止整個FORD的SUV/卡車家族皆是以後輪驅動底盤為基礎，但是Escape卻是一輛以前輪驅動底盤為基礎的新車。當然，除了基本的前驅車款外，FORD也開發了一套全新的四輪驅動系統搭載在Escape之上，這套基本上運作方式是介於『全時』（Full-Time）與『適時』（On-Demand）四驅之間的系統與同級車所使用的適時系統最大的不同在於其內配置有中央差速機構，當加力箱切換至『4×4 Auto』模式時，Escape在一般的狀態之下是以前驅方式行駛，但是在前輪有打滑現象時會自動將扭力逐漸傳遞到後輪之上，這是適時系統的作用部份。然而這套系統也同時具有一般適時四驅所沒有的4×4鎖定模式，中差上的螺旋線圈電磁閥會將前後車軸間的耦合機構鎖上，而成為前後車軸恆定50/50扭力分配的模式。Escape的加力箱並沒有低速檔模式，FORD表示這是因為差速器的耦合鎖定能力以能應付大部份的輕度越野需求。
FORD Escape將會與MAZDA Tribute的左駕版本一起，在FORD位於堪州Kansas City的生產線組裝，這個車廠原本是FORD Contour與MERCURY Mystique（Mondeo的美規兄弟車款）的生產線，至於日本本土銷售用的右架版Tribute則仍然是在日本本土製造。雖然起步較晚，但是FORD仍預計有每年可以銷售25萬輛Escape的前景，目前所知的是Escape將有入門的XLS與頂級的XLT兩種配備等級，一些如腳踏車架、車頂置物架等的配備也會出現在選配名單之列。在今年秋天新車正式上市之前，FORD堅持不肯公佈新車的報價，但是一般認為實際上的數字會在兩萬美元出頭。
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