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由於生活形態的需求與價值觀的不同，在北美地區這幾年來SUV車種一直是市場上與車展中最受到注目的車種。在今年的車展中，兩家代表美國豪華車最高品牌的車廠、LINCOLN與CADILLAC，都不約而同地提出了他們對於卡車市場的新見解，SUT——一種結合了LSUV與卡車概念的全新混種車。其中，曾在去年就已公開概念車版的LINCOLN Blackwood這次是以2002年式量產車的身份登場，而CADILLAC則以該品牌底下原本就存在的SUV車款Escalade為基礎，開發出全新的Escalade EXT，即時搶進這個以往從沒有人嘗試過的嶄新市場。
 ▲CADILLAC Escalade EXT將CADILLAC的豪華定位，與一般認為是很『汗草』的卡車結合在一起，對於國內消費者們而言，應該是頗難接受的觀念。然而，推出Escalade EXT並不是GM在胡亂之中提出的創意，而是確實地根據市場狀況來判斷。根據車廠方面的調查，在北美市場的高收入家庭中，有20%擁有一輛全尺碼卡車，而在CADILLAC的車主中也有23%的人同時也擁有一輛卡車，除此之外根據統計，這些車主在購買他們的卡車時大部分都會選用頂級的配備組合，這些數據全都佐證，市場上需要一輛結合豪華車與卡車的新產品，其結果就是這裡所見到的，多叫lash;能休旅卡車SUT（Sport Utility Truck）。根據GM的規劃，Escalade EXT的主要客層是鎖定在35-55歲的中生代高教育水準客戶，平均收入12萬5000美元水準（約合台幣400萬），其中還有20%的客層是鎖定在女性車主身上。EXT是以1998年時登場的全新SUV車系Escalade為基礎所開發出來的衍生版本，以GM旗下1500系列SUV底盤為基礎的該車款本身也是CADILLAC長久以來，首度的SUV嘗試，在EXT加入後，該車系的陣容也就增加到四款之多，包括二輪與四輪驅動版，一款特殊的中東地區輸出版，再來就是新伙伴EXT，同樣是採四驅設定的四門五座車款。
 ▲Escalade EXT專利的『Midgate』中央隔門在向車室內放倒後，可以將後方貨斗的載物能力更進一步地提升。Escalade EXT在外觀上完全承襲了它的SUV兄弟，除了車後方那1.6m長的卡車貨斗之外。在空間的應用性方面，EXT配備有GM專利的『Midgate』中央隔門設計，這道介於車室與後方貨斗間的可變化隔門最早是出現在CHEVROLET的SUT車款Avalanche上。Midgate可以在有需要時透過向前方的車室內收折進去的方式，延伸後方貨斗的置物能力，形成一個1.2米寬、2.43米長的平坦表面，除此之外，標準配備的獨特三片式貨斗製lash;還有可上鎖的後擋門，讓車主可以確保存放在裡面的行李安全無虞。包括Midgate、後擋門與貨斗的側面鈑件都是採用全新的PRO-TEC複合材料製造，而EXT的車室後窗則採可拆式的設計，提供通風或容納過高的貨物，拆下的窗面則可以輕易地儲存在車上。剛進行過小改款的2002年式Escalade與Escalade EXT是CADILLAC旗下最先運用該品牌次世代造型概念的車型，如同先前登場過的Evoq、Imaj、Vizon等幾款概念車，在未來CADILLAC的新車都會採用幾何線條非常剛硬、未來風味十足的新造型風格。從車頭望去，EXT擁有一對矩形的整合頭燈組，具有車廠方面稱為Twilight Sentinel System（黃昏感應系統）的自動頭燈系統，具有可程式的日間照明（Daytime Running Light，DRL）機能。在前保桿下方可以見到兩個隱藏在凹口內的拖車鉤，兩側則是方型的標準配備霧燈，EXT的前後保桿都是採用非常粗勇的鋼製外殼，再以車身同色的烤漆處理，其中後保桿的中央配備有一個內建的標準第三級連結梢，可以用來拖曳車屋或遊艇拖車一類戶外活動用的設備，拖重上限可達12000磅（5433kg），並且配置有一標準規格的7-pin接頭用來控制拖車上的輔助煞車系統。如同它的SUV兄弟一般，EXT也使用了一個大型鑽石形頂置第三煞車燈（Center High-Mounted Stop Lamp，CHMSL）。為了符合CADILLAC車系的高級定位，全車可見的各項配件，例如檔板、飾條、後視鏡乃至於車頂置物架的前後端，都是採用車色同色處理。原廠配備265/70R17的乘用GOODYEAR四季胎，搭配四只七輻式合金輪圈，輪圈中央的製lash;上可以見到與車頭車尾處相同、CADILLAC最新採用的改良盾狀廠徽。
 ▲隨著2002年式Escalade與EXT登場的Vortex 6000引擎，除了排氣量與動力增加外，也新添了連lash;多和耐用性相關的改良。EXT的動力核心，是一具與小改款後的Escalade同樣、高壓縮比/高輸出版的LQ9型V8引擎，這具排氣量6.0升的Vortex 6000引擎是用來取代先前5.7升的的Vortex 5700，獨特設計的鑄鋁汽缸頭特別強調進氣流量的增加，高達10：1的壓縮比是Vortex系列OHV引擎中前所未見的創舉。除了提升動力表現與輕量化外，這具引擎也非常注重耐用性的表現，新的設計有助於汽缸內熱量的釋放，因此對於冷卻系統的要求可以寬鬆些，並且允連lash;點火的角度進一步提前而不會產生爆震現象。一具75mm直徑的節流閥體提供最佳的進氣量，新的凸輪角度讓氣門擁有更大的揚程、延時與重疊，以便讓引擎能徹底利用多增加出來的進氣。EXT配備有一特殊設計的低密度觸媒轉化器，配合低阻力的消音器，透過降低排氣回壓的方式，提升排氣效率，除此之外電子油門控制（Electronic Throttle Control，ETC）系統能夠精確的控制節流閥的開起程度，有助於提升油門反應與舒適性。在這些新設計之下，Vortex 6000擁有345hp/5200rpm的最大馬力，以及52.6kgm/4000rpm的最大扭力。針對某些環保規定比較嚴格的地區，例如加州，車主可以選用一款特別的低污染版車型，它的觸媒轉化器內使用份量更多的貴金屬，以便捕捉排氣中的污染物質、提升轉化的效率。
 ▲EXT開發的基礎，CADILLAC的第一輛SUV、Escalade，圖中所見是在最近剛小改款的2002年式車型。Escalade EXT在行路表現與操控上有非常優異的表現，其核心關鍵是GM稱為StabiliTrak的動態穩定系統，與RSS主動懸吊系統。StabiliTrak是GM已經廣為應用在CADILLAC全品牌的系統，它結合了車身動態穩定、ABS與循跡控制系統的叫lash;能，系統內包含一系列複雜的感知器經常性地偵測駕駛人所預計要行駛的路線，這些感知器監測的項目包含轉向角、輪速、煞車壓力、側向加速度、縱向加速度與偏轉速率（yaw rate），所有的資料都會被送至一個電子控制模組進行彙整分析，由其來判斷出駕駛人預計行駛的路線。當系統在偵測到某個車輪有打滑的現象發生時，依照打滑是起因於煞車還是加速，系統會利用自動調整煞車力道或引擎輸出來恢復車輪的抓力。而另一方面，當系統偵測到車輛處於轉向不足或過度的狀態時，StabiliTrak會快速且精確地對特定的車輪施以制動力量來調整動態、使其符合駕駛人的期望路線，甚至在必要時透過ETC調整引擎的動力輸出。StabiliTrak具有側滑率控制的能力，當EXT的前輪與後輪、甚至兩個車軸上的車輪都失去側向抓地力時，系統會暫時地對適當車軸施以制動力直至側向抓力恢復為止，至於側滑程度則是由側向加速度感知器的訊號來得知的。只要車輛處於行進狀態，全時運作的StabiliTrak就會啟動，然而駕駛人依然可以利用儀表板上面的控制開關來調整系統的設定，以便應付例如拖重或是越野等較為特殊的行駛狀況。
 ▲雖然是輛卡車，但是四個門五個座位，仍然讓EXT擁有不下於一般房車的乘坐性。既然是懸掛CADILLAC的品牌，在EXT上見到一系列平常只有豪華房車才能見到的配備項目並不是太令人意外的事。在這些配備項目中，URPA（Ultrasonic Rear Parking Assist，超音波後方倒車輔助）系統是原本用在Seville與DeVille房車上的配備項目之一，但在Escalade EXT上這套系統除了將偵測角度設定到符合卡車這種高車高車種的需要外，也同時多了一些改良，包括新的雪、冰與污泥修正計算邏輯，在偵測器因為太髒而無法正確判斷距離時警告駕駛人需要進行清理的動作，或是在車後拖曳有其他物件時，提供暫時將URPA關閉的叫lash;能。除此之外，OnStar系統是GM最近在旗下大力推廣、甚至將其提升為獨立品牌對一般售後市場銷售的聲控導航系統，首度在1998年時於Escalade上登場變成標準配備，並且在2000年時進一步推廣成為CADILLAC全車系的標準配備。但在EXT上配備的OnStar系統，又新追加了兩項新叫lash;能，Personal Calling車用行動電話免持聽筒系統，與Virtual Advisor個人化行動上網技術，可以利用此系統接收新聞頭條、運動競賽比分、股市行情與天氣狀況等資訊，甚至接受e-mail，利用OnStar特別強調的聲控技術，雖然追加了更多的叫lash;能，但OnStar仍然是維持著當初非常簡潔的三按鍵控制面板。至於EXT上配備的ECC（Electronic Climate Control，電子恆溫控制）系統則是根據新車款不同的需求，將壓縮機的容量增加了28%的程度，除此之外冷凝器與風箱的容量也有所提升，縱使是經過如加州死谷般惡劣的沙漠環境之洗禮，在EXT的車室內仍然能享受到四季如春般的舒適室溫。
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